Respuestas
Todos necesitamos un empujoncito de vez en cuando, pero por suerte no es un empujón literal.
Una de nuestras lectoras nos ha preguntado lo siguiente: «¿Empujan las mamás pájaro a sus crías fuera del nido?».
Daniel Roby, ornitólogo de la Universidad Estatal de Oregón, afirma que nunca ha visto un comportamiento como ese ni leído documentación alguna del mismo, aunque en algunas especies de aves «los progenitores llaman a sus crías, que están en el nido, para persuadirlas de que se marchen cuando llega el momento».
La duda de Hanna nos hizo preguntarnos qué crías de animales se ven empujadas al mundo antes de sentirse preparadas para hacerlo.
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Los megápodos
La mayoría de las aves recibe cuidados parentales, pero los megápodos —un grupo de aves galliformes nativas del este de Australia, Nueva Guinea, Indonesia y las Filipinas— son la gran excepción.
Estas aves «ni siquiera incuban sus huevos directamente», afirma Roby. En su lugar «construyen un enorme montículo de vegetación en descomposición y ponen sus huevos en él».
Según el libro The Handbook of Bird Biology, los montículos pueden llegar a ser «del tamaño de un coche».
Los progenitores controlan la temperatura de este peculiar nido «quitando o añadiendo más vegetación», pero una vez las crías nacen, cavan un camino para salir del montículo y «salen corriendo hacia la maleza sin siquiera ver a sus padres».
Los polluelos pueden volar en solo 24 horas.
«Las madres cocodrilos proporcionan a sus crías más cuidados después de eclosionar que los megápodos», señala Roby. De hecho, los bebés cocodrilos se encuentran entre los escasos reptiles que reciben cuidados parentales, como por ejemplo ser transportados en las gigantescas fauces de su madre.
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La lagartija Sceloporus occidentalis
Por otra parte, la mayoría de las lagartijas «depositan sus huevos, los entierran e inmediatamente se olvidan de ellos y se van», explica Nassima Bouzid, candidata a doctora en la Universidad de Washington.
Según Bouzid, como tienen una cloaca, una abertura para sus sistemas reproductivo, digestivo y urinario, las lagartijas como la Sceloporus occidentalis de Yosemite —que ella misma estudia— podrían simplemente pensar que los huevos «son una especie de excremento incómodo y raro» y por eso no vuelven a pensar en ellos.
Bouzid afirma que la falta de cuidados parentales en la mayoría de las lagartijas podría simplemente formar parte de una estrategia para tener tantas crías como fuera posible con la esperanza de que algunas sobrevivan.
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El camaleón de Laborde
Una especie de lagarto va un paso más allá: no solo es que sus crías no lleguen a ver a sus padres, sino que nunca ven a ejemplares adultos de su propia especie.
Al menos una población de camaleón de Laborde que habita en los bosques secos del suroeste de Madagascar «pone todos sus huevos antes del invierno. Los huevos eclosionan justo antes de las lluvias estivales», explica Bouzid. Los huevos pasan entre ocho y nueve meses desarrollándose y mientras tanto los adultos envejecen y mueren.
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