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Un experimento internacional abre la polémica sobre las investigaciones llevadas a cabo en embriones humanos.
"Puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades", señala Izpisúa Belmonte, investigador español y uno de los autores del estudio.
"Para corregir las alteraciones genéticas no es necesario centrarse en el embrión", indica Montoliu, investigador del CSIC.
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magen de una cadena de ADN.CREATIVE COMMONS
Es la primera vez que los científicos eliminan una enfermedad genética en embriones humanos de una forma eficiente. El controvertido experimento, publicado el miércoles en la revista 'Nature', vuelve a abrir el debate sobre las implicaciones y riesgos de manipular los genes de la especie humana.
El equipo de investigación internacional, formado por científicos de EE UU, China y Corea del Sur, ha utilizado la novedosa técnica CRISPR que, a modo de 'corte y pega genético', corrige la mutación de un gen que provoca la miocardiopatía hipertrófica.
Esta enfermedad hereditaria es la causa más común de muerte súbita en deportistas jóvenes y afecta a una de cada 500 personas. La técnica no permite curar la dolencia, pero sí evitarla en los futuros hijos de las personas que la padecen.
"Puede ayudar a algunas personas antes de concebir a sus hijos y prevenir ciertas enfermedades", señala a 20minutos Juan Carlos Izpisúa Belmonte, investigador español en el Laboratorio de Expresión Genética del Instituto Salk (California) y coautor de la investigación. Aunque matiza: "El verdadero avance será cuando podamos hacer que esta tecnología sea segura y eficiente en estadios posteriores, durante el embarazo o al nacer el bebé".
A raíz de la publicación del descubrimiento, un grupo internacional de científicos con experiencia genética ha publicado un comunicado en el que rechaza la edición del genoma en embriones cuando la intención es su implantanción en mujeres para el embarazo, pero respalda la investigación con fondos públicos para posibles aplicaciones clínicas.
Los peligros de alterar la especie
La manipulación genética en etapas tempranas del embrión logra eliminar el defecto, que no se propaga al resto de células ni tampoco a los futuros descendientes.
Este potencial es el que causa tanto respeto en la comunidad médica porque cualquier fallo derivado de la manipulación con las 'tijeras moleculares' afectaría no solo a la persona, sino también a sus hijos, nietos y a toda la línea de descendencia.
"Este es el gran problema de cambiar las células de un embrión, modificar la línea germinal. Afecta a la persona y a todos sus descendientes, es una barrera ética importante", señala Ángel Raya Chamarro, director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB).
El experimento ha sido supervisado por el Comité de Bioética de Estados Unidos y en ningún momento se desarrollaron los embriones pensando en su implantación, sino que se mantuvieron con vida unos pocos días, informan los autores del estudio.