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¿Cuáles son las características de los bosques?
Los bosques son caracterizados por poseer gran cantidad de árboles y una gran diversidad de especies de fauna y flora que hace de este bioma uno de los más importantes para la biósfera del planeta.
Los “bosques primarios”, es decir, aquellos que han evolucionado sin intervenciones humanas son
hoy extremadamente escasos. Sin embargo, de forma local aún pueden encontrarse bosques o
rodales con cierta madurez y con una baja huella antrópica, al menos en lo que a extracción de
productos se refiere. En la cuenca mediterránea esta proporción se estima tan solo el 2% de la
vegetación original.
Por su extremada escasez, por su complejidad y por la biodiversidad que albergan, los bosques
maduros son objeto de gran interés en las políticas de conservación. En la actualidad la UE está
avanzando hacia una estrategia común para los bosques maduros y en varios países se avanza
en su identificación y protección. En España la Estrategia Forestal Española contempla la creación
de una Red de Seguimiento Ecológico de los Bosques Naturales, y muchas comunidades
autónomas están en el proceso de identificar los últimos rodales maduros.
Este documento aporta una exhaustiva revisión del conocimiento científico sobre madurez forestal
y sus diferentes acepciones, y se sintetizan las características más significativas y observables en
todos los bosques maduros. Entre ellas destacan la existencia de pies con una edad cercana al
límite impuesto por su longevidad, la existencia de huecos en el dosel que permite la regeneración
de especies tolerantes a la sombra, la existencia de importantes cantidades de madera muerta -
en pie y en el suelo en variados estados de descomposición- , una marcada diversificación
vertical, y la ausencia de intervenciones antrópicas, o en su defecto, que estas hayan dejado de
realizarse hace décadas.
Las propiedades estructurales que caracterizan a los bosques maduros y las funciones ecológicas
asociadas, van apareciendo gradualmente en el tiempo, y son el resultado de la dinámica propia
del ecosistema, en un ciclo continuo que se reinicia constantemente. Además, es necesario tener
en cuenta el factor escala; el bosque maduro va a estar compuesto simultáneamente por rodales
o bosquetes en todas las fases de desarrollo, formando su conjunto una estructura heterogénea a
modo de mosaico.
Las especiales características estructurales de los bosques maduros son el hábitat de gran
número de especies altamente especializadas, que no tienen cabida en las fases más jóvenes del
bosque y quedan por ello restringidas a los rodales más maduros. La escasez de este tipo de
situaciones de madurez hace que la biodiversidad forestal relacionada con fases senescentes del
bosque se encuentre muy amenazada. Se revisa en el documento la importancia de los rodales
maduros para diferentes grupos: aves, quirópteros, coleópteros saproxílicos, flora vascular,
líquenes y hongos.
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