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CAUSAS ECONÓMICAS
Las crisis económicas de la segunda mitad del siglo XIX provocaron que la mayor parte de los Estados europeos adoptaran políticas proteccionistas que dificultaban la colocación del exceso de producción en otros países europeos. Las necesidades de aprovisionamiento de materias primas o la exportación de mercancías y de capitales de las economías occidentales originaron la organización y explotación de los nuevos territorios.
Se resucita así, en cierta forma, la vieja teoría del pacto colonial, aunque en proporciones nunca conocidas hasta ahora y con unas connotaciones que tipifican esta etapa.
Actividad El primer aviso en la búsqueda de razones alternativas a la mera explicación económica, fue la constatación de que no siempre el colonialismo occidental resultaba rentable al país que lo protagonizaba, como es el caso de Francia.CAUSAS POLÍTICAS
La política de prestigio, reforzada en buena medida por las ideas nacionalistas, conducía a una presencia más activa y determinante a escala internacional. Se consideraba de segunda fila a una nación sin colonias.
CAUSAS IDEOLÓGICAS
Un gran número de misioneros católicos y protestantes acuden a evangelizar estas tierras para lograr la salvación de los indígenas, considerados como salvajes. Como vimos, estos misioneros fueron la avanzadilla de una posterior ocupación militar. Algunas declaraciones políticas en Estados Unidos lo afirmaban como el Destino Manifiesto
CAUSAS DE CARÁCTER DEMOGRÁFICO.
Se está produciendo un aumento demográfico en Europa, estamos en la fase
mayor de la transición demográfica, por lo que la colonización supone
una válvula de escape para mitigar problemas sociales. Para esta
movilización en masa fue fundamental la existencia de nuevos medios de
transporte.
Además, hay un deseo de compensación por desastres bélicos. Ejemplos claros son Francia, humillada en la Guerra Franco-prusiana: España, que había perdido las colonias americanas, o Italia y Alemania, que se consolidaban como naciones independientes.
Por otra parte, se empezó a dar importancia a los intereses estratégicos: a asegurar las grandes rutas de navegación y de circulación terrestre, dado su interés comercial y militar, y evitar que los países rivales consiguieran zonas consideradas vitales para la propia expansión.