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Respuesta:
La medida experimental es la base de todo el conocimiento científico. Medir es comparar
una determinada propiedad de un sistema con el valor que esa misma propiedad toma en
otro sistema de referencia o patrón y al que hemos asignado previamente un número
determinado. Por ejemplo, para medir la longitud de un cuerpo lo que hacemos es
compararla con la de una regla, en la que se ha fijado previamente que cierta distancia entre
dos puntos equivale a 1 m (o una pulgada, o una vara, etc). Como resultado de una medida
se obtiene siempre un número que se escribe seguido del nombre del patrón o unidad.
Ejemplo: una masa puede ser 21.3 g pero no 21.3.
Sin embargo, esto no es todo. En el ejemplo anterior, si decimos que la masa vale 21.3 g
podría parecer que este es el valor exacto de esta magnitud, es decir, que la masa es
exactamente 21.30000..... g con infinitos ceros detrás del tres, lo que no tiene sentido. Las
razones son varias. La primera y más importante, es que las leyes de la Física nos dicen que
existen al menos algunas magnitudes que es imposible medir con infinitas cifras (la
posición y el momento en mecánica cuántica). El problema es que aunque no existiera esta
limitación intrínseca, nuestra habilidad y la perfección de los aparatos que usamos siempre
van a introducir un margen de error en las medidas. A efectos prácticos lo que esto
significa es que sólo podemos determinar un intervalo de valores en el que es probable que
esté el verdadero valor de la magnitud. Volviendo al ejemplo de la masa: si decimos que
una masa es 21.3 g, lo queremos expresar realmente que es probable (o casi seguro) que
esté entre 21.2 g y 21.4 g. Ese intervalo de valores se expresa como:
Valor del centro del intervalo ± la mitad del intervalo, unidades (1)
El valor del centro del intervalo se denomina media y representa lo que nosotros
suponemos que vale la propiedad medida. Cuanto menor es el intervalo, mejor conocemos
el verdadero valor de la magnitud que medimos. Siguiendo con el ejemplo de la masa
escribiríamos:
m = 21.3 ± 0.1 g.
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