ENFERMEDADES
Describo cómo se producen las infecciones.
Completa la secuencia de cómo se producen las infecciones
Agentes patógenos
que
Se nutren del
organismo
Hay
Causando
En el ambiente
D
Respuestas
Respuesta:Desarrollo de la infección
Por Larry M. Bush
NOTA: Esta es la versión para el público general.
Las enfermedades infecciosas son, por lo general, provocadas por microorganismos que invaden el cuerpo y se multiplican en él. Existen muchos tipos de microorganismos infecciosos (véase también Introducción a las enfermedades infecciosas.)
Los siguientes son ejemplos de cómo pueden invadir el cuerpo los microorganismos:
A través de la boca, los ojos o la nariz
A través del contacto sexual
A través de heridas o mordeduras
A través de dispositivos médicos contaminados
Una persona puede ingerir microorganismos al beber agua contaminada o al comer alimentos contaminados. Puede inhalar esporas o polvo o inhalar gotitas expulsadas por la tos o el estornudo de otra persona. Una persona puede manipular objetos contaminados (como el pomo de una puerta) o entrar en contacto directo con una persona contaminada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Algunos microorganismos se transmiten a través de líquidos corporales, como sangre, semen y heces. Por tanto, pueden invadir el cuerpo por contacto sexual con una pareja infectada.
Las mordeduras de humanos y animales y otras heridas que desgarran la piel pueden permitir que los microorganismos invadan el cuerpo. Los insectos infectados pueden transmitir enfermedades cuando pican.
Los microorganismos también pueden adherirse a dispositivos médicos (como catéteres, prótesis articulares y válvulas cardíacas artificiales) que se colocan en el cuerpo. Estos microorganismos pueden estar presentes en los dispositivos en el momento en que se implantan, si se han contaminado de forma accidental. O bien, microorganismos infecciosos procedentes de otro lugar pueden diseminarse a través del torrente sanguíneo y alcanzar y alojarse en un dispositivo ya implantado. Debido a que el material implantado no dispone de defensas naturales, es fácil para los microorganismos proliferar en él y diseminarse, causando así la enfermedad.
Después de invadir el cuerpo del sujeto los microorganismos deben multiplicarse para producir la infección. Tras multiplicarse, pueden suceder tres cosas:
Los gérmenes siguen multiplicándose y desbordan las defensas del organismo.
Se alcanza un estado de equilibrio, que provoca una infección crónica.
El organismo, con o sin tratamiento médico, destruye y elimina el germen invasor.
La invasión por la mayoría de los microorganismos se inicia mediante su adhesión a las células del sujeto. La adhesión es un proceso muy específico, que implica una conexión entre el microorganismo y las células del organismo similar a la de una llave con su cerradura. Ser capaz de adherirse a la superficie de una célula permite a los microorganismos establecer una base desde la que invadir los tejidos.
Si el microorganismo permanece cerca del lugar de la invasión o se extiende a otros sitios, y la gravedad de la infección depende de factores como los siguientes:
Si el microorganismo produce toxinas, enzimas u otras sustancias
Si se desarrolla resistencia a los antimicrobianos
Si puede bloquear los mecanismos de defensa del cuerpo
El funcionamiento del sistema inmunnitario de la persona afectada
Muchos de los microorganismos causantes de enfermedades tienen propiedades que aumentan la gravedad del proceso y les ayudan a resistir los mecanismos de defensa del organismo: son los llamados factores de virulencia. Estas propiedades incluyen:
Toxinas
Enzimas
Sistemas para bloquear las defensas del organismo
Producción de toxinas y enzimas
Algunos microorganismos que invaden el cuerpo producen toxinas. Por ejemplo, cuando la bacteria Clostridium tetani infecta una herida, produce una toxina que causa la enfermedad denominada tétanos. Algunas enfermedades son causadas por toxinas producidas por microorganismos externos al cuerpo. Por ejemplo, la bacteria estafilococo que vive en los alimentos puede producir una toxina que causa una intoxicación alimentaria cuando se ingiere ese alimento, incluso aunque se hayan destruido los estafilococos. La mayoría de las toxinas tienen componentes que se unen de forma específica con moléculas de ciertas células (células diana). Las toxinas desempeñan un papel crucial en enfermedades como el tétanos, el síndrome del choque (shock) tóxico, el botulismo, el carbunco y el cólera.
Algunas bacterias producen enzimas que degradan los tejidos, permitiendo que la infección se extienda con mayor rapidez a través de estos. Otras bacterias producen enzimas que les permiten entrar y/o pasar a través de las células.
Bloqueo de las defensas del organismo
Algunos microorganismos tienen distintas formas para bloquear los mecanismos de defensa del organismo, como los siguientes:
Interfiriendo con la producción de anticuerpos y de células T (un tipo de glóbulos blancos o leucocitos), que tienen la capacidad específica de atacarlos