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Se entiende por comercio colonial a la dinámica de intercambio de mercancías y recursos que se establece entre un centro de poder hegemónico o metrópoli, y sus asentamientos dependientes o colonias. Esto se da en el marco de una economía colonial.
, En la época del Imperialismo europeo, las grandes potencias de Europa (sobre todo España, Portugal, Gran Bretaña, Alemania y Francia) se establecieron en el territorio de otros países. Así les imponían un sistema político, social, económico e incluso cultural que favoreciera la relación de dependencia respecto a la metrópoli.
El comercio colonial consistía fundamentalmente en la extracción de los recursos naturales de la región colonizada a favor de la colonizadora. Solía ir acompañada de reglas y restricciones que favorecieran siempre al estado colonizador. Además, era el escenario de numerosos intercambios étnicos.
Existía toda una cultura de mediadores, ya que los territorios colonizados eran considerados siempre fuentes de riqueza fácil e inmediata, tanto para colonizadores como para otros que quisieran aprovecharse de la coyuntura. Tal es el caso, por ejemplo, de los famosos piratas del Caribe.