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Ciclo lunar
Un ciclo lunar es un período en el que ocurren todas las fases de la Luna. También se conoce como mes sinódico y dura 29,5 días.
Luna nueva
Es el comienzo de un nuevo ciclo lunar, de allí el nombre de esta fase. También se conoce como luna negra o luna nueva astronómica.
En esta parte del ciclo, el satélite recorre desde los 0 hasta los 45 grados de su órbita y no se puede observar desde la Tierra, ya que el Sol está iluminando la cara lunar que no se puede ver desde el planeta, mientras que el resplandor oculta el lado que sí es visible.
Luna creciente
Tres o cuatro días después de la Luna nueva, comienza la Luna creciente. Es llamada así porque la porción iluminada va creciendo con el paso de los días. La parte visible desde la Tierra tiene forma de cuerno, y se ve del lado derecho en el hemisferio norte, y del lazo izquierdo en el hemisferio sur.
Cuarto creciente
Cuatro días después de la Luna creciente, ocurre el cuarto creciente. En esta fase ya se puede distinguir el 50 por ciento de la cara lunar que es visible desde la Tierra, iluminada por el Sol, mientras el satélite recorre entre 90 y 135 grados de su órbita.
Luna llena
También llamada plenilunio, ocurre cuando la Luna, la Tierra y el Sol están casi alineados de forma recta, lo que genera que la cara lunar visible desde el planeta esté completamente iluminada, por lo que se ve como un círculo completo desde el planeta.
Cuarto menguante
A partir de esta fase, la Luna está por completar su ciclo. El cuarto menguante es exactamente como el cuarto creciente, solo que en este caso, la porción que se ve iluminada en el hemisferio norte es la izquierda. Y en el hemisferio sur, es la derecha.
Luna menguante
Al igual que durante la Luna creciente, en la Luna menguante la parte visible tiene forma de cuero, solo que esta vez se ve del lado izquierdo en el hemisferio norte, y del lado derecho en el hemisferio sur.
Lunas gibosas
Antes de la Luna llena, la porción iluminada (que hasta ese momento luce recta) comienza a tomar una forma convexa. A esto se le llama luna gibosa creciente.
Después de la Luna llena, la parte iluminada comienza a disminuir progresivamente, tomando forma cóncava. Recibe el nombre de luna gibosa menguante.