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Edward Jenner, Louis Pasteur y Joseph Lister son los precursores de la inmunología, la teoría germinal de las enfermedades infecciosas y la asepsia, respectivamente. Vacunas, epidemiología y medidas de esterilización y desinfección son hoy herramientas fundamentales en una carrera acelerada contra la enfermedad COVID-19, una pandemia mundial, tal y como la define la OMS, que se ha extendido en pocos meses a más de 200 países, según datos de la ONU.
Ante este nuevo desafío para la salud pública de todo el planeta, la sociedad espera impaciente un nuevo momento estelar de la ciencia en el que se encuentre la clave para detener al virus SARS-CoV-2. Mientras tanto, los efectos derivados de otros grandes momentos científicos son hoy las herramientas que están hoy en primera línea de batalla en la lucha contra la COVID-19.
EDWARD JENNER Y EL NACIMIENTO DE LA INMUNOLOGÍA
El médico inglés Edward Anthony Jenner (1749 -1823) realizó la primera vacunación de la historia en 1796. Conocido como “el padre de la inmunología”, su trabajo es uno de los descubrimientos que más vidas ha salvado a lo largo de la historia.
El concepto de vacunación no surgió de un “momento Eureka” de Jenner. La práctica de la variolización o inoculación de costras de la viruela se extendió desde China y la India hacia occidente como método de protección entre los estratos más populares de la sociedad. Su éxito era discutible y podía tener consecuencias fatales en un alto porcentaje de los casos. En paralelo, varios médicos habían notado que los ganaderos y las lecheras contraían una versión más benigna de la enfermedad, la viruela vacuna. Jenner ató cabos y eligió un primer paciente: el hijo de su jardinero. Con una práctica que no se salvó de la polémica en su momento, pero que sí aportó resultados contundentes desde el principio, Jenner inoculó la versión benigna de la enfermedad al niño y abrió así la puerta a un aliado esencial para la salud, los microorganismos atenuados que nos permiten luchar contra las enfermedades humanas.
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