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Respuesta:
al seguimiento (1581-1617)
Para el estudio de la trayectoria de vida de Vicente de Paúl se impone, en primer lugar, la necesidad de establecer una distinción entre dos etapas. La primera, de 1581-1617, comprende todo el período de su infancia y de los diecisiete primeros años de sacerdocio; a la segunda, de 1618 a 1660, corresponde la etapa de la madurez creadora y sus años últimos de vida.
Por ahora, nos ocuparemos de la primera etapa. En ella, en términos generales, Vicente es autosuficiente y elabora sus propios proyectos en vista de sus necesidades y de sus deseos mundanos. Ciertamente que era un joven piadoso, que confiaba, a su manera, en Dios, pero, como casi todos los sacerdotes de la tradición pretridentina, vivía obsesionado por los beneficios inherentes al ejercicio de su ministerio. A través de los acontecimientos imprevistos e imprevisibles, Dios fue transformando el corazón del joven sacerdote. Con el avanzar de los años y en la sucesión de fracasos, Vicente fue descubriendo la voz de Dios que le invitaba a cambiar de actitud. La «purificación pasiva» que Dios realiza en el hombre mediante el lenguaje del silencio o bien a través de los acontecimientos, opera en Vicente el tránsito de la autosuficiencia a la dependencia total de Dios. Veamos la primera etapa.