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Leer la hora en un reloj solar
Como es lógico, dependiendo de la complejidad del reloj, será más o menos fácil leer la hora. Los relojes solares no indican la misma hora que los relojes mecánicos. El movimiento aparente del sol, y por tanto, de la sombra, no es regular en el tiempo, a diferencia de las manecillas de un reloj mecánico, que si lo es.
Hay relojes de sol sin ningún tipo de corrección por longitud o ecuación del tiempo, y hay otros que llevan alguna corrección, bien por longitud y/o por la ecuación del tiempo. Los primeros dan el tiempo solar, y para obtener el tiempo legal (el de nuestros relojes convencionales) hay que hacer una serie de correcciones que vienen indicadas un poco más abajo. Los segundos dan el tiempo legal directo, el que se puede leer en nuestros relojes convencionales.
El tiempo que mide un reloj solar se llama Tiempo Verdadero, Tiempo Solar, Tiempo Solar Aparente o Tiempo Local Aparente (TLA) . Todas estas palabras son sinónimas. El tiempo solar es local, es decir, sólo sirve para nuestra situación geográfica.
Si se hacen observaciones durante los 365 días del año, se vería que los días de este tiempo solar no duran siempre lo mismo. Hay días que son casi de 24 horas , pero hay otros que son de 23 horas y un poquito más ( 23 h 59′ 40”) y otros son de 24 h y 25 ”. Por ello decimos que los días solares verdaderos se dividen en 24 horas verdaderas y nuestro reloj de sol nos marca la hora solar verdadera.
El reloj más sencillo es el que sólo lleva un cuadrante y las líneas horarias . Cada línea recta va seguida de un número que marca la hora de esa línea horaria. El gnomón está fijado en el punto de origen de las líneas horarias.
El reloj siguiente es de 1841, y tiene un estilete polar, un gnomón en forma de flecha y está orientado al Sureste. También se marcan las líneas de las medias horas. Estilo polar significa que está orientado exactamente como el eje de rotación de la tierra, y su prolongación, si fuera visible, veríamos que está dirigido hacia la Estrella Polar
En este tipo de relojes la hora viene dada por la sombra que marca el estilo en la línea horaria. La longitud de la sombra no es importante al hacer la lectura en este tipo de cuadrante .