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Respuesta:
El célebre científico británico Charles Darwin
nació el 12 de febrero de
1809 y publicó su obra maestra
El origen de las especies en el año
1859. Es decir, durante el presente
año se conmemora el doscientos
aniversario de su nacimiento y el
ciento cincuenta aniversario de
la publicación de su famoso libro.
Ambas efemérides han motivado
que el 2009 sea conocido con el
nombre de Año Darwin y que se
estén celebrando actos de homenaje por todo el mundo.
¿Por qué se considera tan importante la obra de Darwin? Contrariamente a lo que mucha gente
suele pensar, Charles Darwin no
fue el descubridor de la evolución,
la idea de que las especies no permanecían inmutables, sino que
sufrían modificaciones con el paso
del tiempo es mucho más antigua
y había tenido bastantes defensores con anterioridad. El gran
mérito de Darwin fue que descubrió el mecanismo por el que se
produce la descendencia con modificación responsable del cambio
evolutivo: la selección natural. En
aquella época, las maravillosas
adaptaciones de los seres vivos se
interpretaban como una manifestación de la magnificencia divina.
el famoso viaje que el naturalista
británico realizó en el Beagle le
llamó mucho la atención el hecho
de que las especies de animales
que poblaban las Islas Galápagos
eran distintas entre sí y de las que
habitaban el continente. Sin embargo, no fue hasta después de su
regreso cuando, observando sus
colecciones y revisando sus notas,
llegó a la conclusión de que la única explicación posible era que esas
especies se habían desarrollado a
partir de individuos llegados del
continente con anterioridad. Era
consciente de que sus amigos de
Cambridge, de profundas convicDarwin, gracias a su genial idea,
aportó a la Biología lo que Newton
había logrado para la Física: una
explicación científica que no necesitaba de poderes sobrenaturales
para explicar hechos naturales.
Su idea está considerada por los
historiadores de la ciencia como
la más importante e influyente del
saber humano, y esta aportación
convierte a Darwin en uno de los
científicos más importantes de todos los tiempos.
El joven Charles Darwin era un
devoto cristiano que tenía la ilusión de llegar a ser clérigo algún
día. Entonces ¿cómo es posible
que se le ocurriera la idea de la
selección natural que contradecía las creencias creacionistas
imperantes en su época? Durante
Explicación:
religiosas, no aceptarían
esta conclusión y guardó silencio.
Mientras tanto, le daba vueltas al
tema de manera obsesiva intentando encontrar una explicación
a ese hecho: ¿de qué manera se podían haber producido los cambios
que dieron origen a esas especies
diferentes? Pronto, en 1838, se le
ocurrió la solución gracias a los
conocimientos que había adquirido de los criadores de animales,
los cuáles conseguían obtener
descendientes con unas características concretas (ovejas con más
lana, terneras con más carne, o
palomas de distintas morfologías)
seleccionando a los adultos reproductores que las presentaban.
Darwin pensó que el equivalente en la naturaleza de esta “selección artificial” que llevaban a
cabo los criadores sería la competencia entre individuos, ya que
la capacidad reproductiva de las
especies es muy elevada y producen bastantes más descendientes
de los que después llegan a reproducirse. Esto implicaría que los
individuos que consiguieran dejar descendencia serían aquellos
que fueran portadores de las características más favorables y las
pasarían a sus hijos, con lo que,
de forma paulatina, se irían produciendo modificaciones en los
descendientes que provocarían un
cambio en las poblaciones de manera que cada vez estarían más
adaptadas a su medio ambiente.
Darwin llegó pronto a esas conclusiones que son la base de su
Teoría de la Evolución por Selección Natural, sin embargo, tardó
en publicarlas 21 años. Cuando
finalmente salió su libro se agotaron inmediatamente todos los
ejemplares de varias ediciones sucesivas. El Origen de las especies se
ha convertido en uno de los libros
más vendidos, más traducidos y
más leídos de todos los tiempos.
Este enorme éxito se debió, por un
lado, a la gran controversia que se
desató con su publicación ya que
supuso una verdadera revolución
social. Y por otro, a su gran importancia científica, pues aportó
el marco teórico imprescindible
que convirtió la biología en una
verdadera ciencia. La enorme
capacidad predictiva de la teoría
de Darwin favoreció que se pro