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Para facilitar nuestra comprensión, solo pensamos en el Sol como un gran punto blanco en el cielo que nos proporciona luz durante el día y nos da calor, a veces más del que quisiéramos. A pesar de que todos los días vemos en el cielo a laestrella más cercana a nuestro planeta, aún nos es difícil concebir la magnitud de su tamaño y de su temperatura de millones de grados. Cada segundo libera más energía que todas las bombas nucleares alguna vez existentes en la Tierra, pero al mismo tiempo es una de las principales causas de vida en la Tierra.
El Sol es una gran bomba de hidrógeno que ha estado explotando durante millones de años, lo que nos hace más fácil entender la emisión de luz, como toda explosión ocurrente en la Tierra. Pero exactamente, ¿por qué el Sol emite luz y por qué lo hace en un gran rango del espectro electromagnético?
Composición del SolPara entender el actual estado del Sol hay que saber cómo se originó. El Sol se formó hace millones de años cuando una gran nube de gases se juntó en un punto por la gravedad. La temperatura aumentó debido a la gran cantidad de materia en un espacio pequeño y causó que los átomos de hidrógeno se fusionaran para formar átomos de helio, liberando energía y luz en el proceso.
Esta luz está compuesta de fotones, la cual es una partícula emisora de luz que no posee masa. Este proceso ocurre en el centro del Sol, el cual es lo suficientemente caliente para mantener estas reacciones nucleares.
Los fotones salen disparados de la gravedad del Sol cuando su densidad es más baja, es decir, en la superficie del Sol, haciendo que estos fotones no sean absorbidos por ningún otro átomo, produciendo la luz por medio de este fenómeno llamado radiación térmica. Los cuerpos más calientes liberan fotones con más energía, los cuales se comportan como una ondas de longitud muy corta.
El Sol libera fotones con longitud de onda de entre los 400 y los 700 nanómetros, el cual es el rango de la luz que llamamos "visible", por lo que podemos ver al Sol brillar con todo su esplendor durante el día.
Tipo de luz que el Sol emiteSe puede decir que el Sol emite "luz blanca", la cual en realidad está compuesta de todas las frecuencias visibles de la luz, pero ¿por qué el Sol se ve a veces más amarillo o más rojo y naranja?
Nuestra atmósfera contiene en su mayor parte nitrógeno y oxígeno, los cuales funcionan como pequeños prismas que dispersan la luz, y ya que el nitrógeno y el oxígeno resuenan en la parte ultravioleta del espectro, esta frecuencia es dispersada en mayor medida en la atmósfera. Este mismo fenómeno es el causante del cielo azul, ya que la parte azul del espectro electromagnético se deja pasar por medio de la atmósfera, con una pequeña parte de verde.
El rojo, el naranja y el amarilla tienen frecuencia más baja que el azul y el verde, así que cuando el Sol se está ocultando, la atmósfera más gruesa dispersa las frecuencias altas y deja pasar las frecuencias bajas, haciendo que el cielo y el Sol se vean naranjas o rojos.
La vida en la Tierra es posible gracias a los fenómenos que causaron la formación del Sol y su posición con respecto a la Tierra. Durante millones de años esta estrella ha emitido luz y calor para mantener con vida al planeta, y ahora que sabemos cómo funciona, tenemos que encontrar la forma de aprovechar toda este energía que el Sol libera segundo a segundo.
