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Respuesta:
El ión potasio (K) se distribuye tanto en el líquido intracelular (LIC) como en el extracelular (LEC), pero la cantidad absoluta es muy distinta en cada uno, siendo mucho mayor dentro de la célula que fuera de ella. La concentración de K en el LIC, cuyo volumen aproximado es de 27 litros, es de 140 mEq/l, lo que da un total de 3.780 mEq; en cambio, en el LEC, cuyo volumen es de 14 litros, la concentración de K es de 4,5 mEq/l, de modo que su cantidad absoluta alcanza a sólo 63 mEq. Lo dicho tiene una serie de connotaciones, sobre todo con respecto al potencial de membrana.
El potencial de membrana es generado por la bomba sodio potasio ATPasa (Na/K ATPasa), que bombea K hacia el interior de la célula y saca Na hacia el exterior de ella, lo que aumenta la cantidad de K y disminuye la cantidad de Na a nivel intracelular. Esto ocurre con gasto de energía. Si la membrana fuese permeable a todos los iones por igual, el gradiente generado se perdería rápidamente; pero, como la permeabilidad es mayor para el K que para el Na, lo más importante en la génesis de este potencial de membrana, a nivel del músculo liso y de otras células, es la salida de potasio, que tanto por su concentración como por el gradiente eléctrico, tiende a salir de la célula. El potencial de membrana del músculo liso vascular fluctúa entre –40 a –55 (véase Figura 1).
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