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Prefacio
Este artículo es el primero en una serie de artículos que ayudará a sacar a la luz las prácticas de mantenimiento aplicadas actualmente a los interruptores de potencia.
Al final se incluye un listado de las pruebas más populares; con la referencia de las normas internacionales que deben cumplirse. Cada prueba brinda un poco de información que se complementa con las otras pruebas suministrando una visión general de las prácticas de la prueba de interruptores.
Un interruptor es un equipo importante para los sistemas eléctricos de potencia. Su importancia se debe al rol de protección que lleva a cabo. Por lo tanto es imperativo asegurar su adecuada operación. Esto es sólo posible aplicando un adecuado mantenimiento.
El propósito principal es de ayudarnos a entender con precisión la condición real del interruptor bajo prueba ayudando de esta manera a elegir las acciones correctivas. Esto nos ayudará a minimizar el gasto en el mantenimiento e incrementar la confiabilidad del sistema, llevando de esta manera a una administración eficiente del sistema.
Introducción
Un interruptor de potencia es un equipo cuya función es la de encender y apagar las corrientes eléctricas en las redes de distribución y de transmisión de potencia para las operaciones de rutina y la protección de otros equipos.
Pueden ocurrir rupturas en el sistema de transmisión eléctrica y la destrucción del equipo si un interruptor no llega a operar debido a la falta de un mantenimiento preventivo.
Descripción
El nombre del interruptor indica claramente su rol. Interrumpe los circuitos eléctricos. Para lograr su propósito, separa mecánicamente dos puntos en el circuito a una distancia bastante larga para interrumpir el flujo de las corrientes eléctricas.
Los interruptores vienen en una gran variedad y usan diferentes tecnologías:
A pesar de su gran diferencia, todos los tipos comparten los mismos principios, todos ellos deben suministrar dos funcionalidades principales, las cuales están muy relacionadas:
- Funcionalidad eléctrica (Interruptor).
- Funcionalidad mecánica (Mecanismo).
Funcionalidad Eléctrica
Los interruptores están diseñados para satisfacer las condiciones predeterminadas de ruptura y tienen propiedades eléctricas que se pueden resumir en lo siguiente:
- Propiedad de transportar la corriente;
- Propiedad de aislamiento;
- Propiedad de ruptura de la corriente.
Funcionalidad Mecánica
Las propiedades eléctricas solicitadas imponen propiedades mecánicas que pueden ser más o menos demandantes dependiendo de la tecnología usada:
La propiedad de transportar la corriente impone:
La propiedad de aislamiento, dependiendo del nivel de voltaje, impone:
La distancia de separación de los contactos en la posición de apertura;La distancia de la línea a tierra;Las características del medio de aislamiento y la reacción sobre el tiempo.Las propiedades de apertura y de cierre de la corriente, imponen:
La velocidad de los contactos de cierre y de apertura;Técnicas de soplado de arco;Resistencia al material del arco;La energía requerida para continuar con la apertura o el cierre de grandes corrientes de cortocircuitos;Las características del medio de aislamiento y la reacción sobre el tiempo y la frecuencia de la interrupción de la corriente.La propiedad de la frecuencia de operación tiene una gran influencia sobre todos los parámetros mencionados anteriormente.
Mantenimiento Preventivo
A menudo la necesidad del mantenimiento de los interruptores no es obvia, dado que no se utilizan continuamente, estén abiertos o cerrados, por largos períodos de tiempo. La necesidad de predecir la adecuada función de los interruptores aumenta con los años a medida que los sistemas de transmisión se expanden y transportan mayor energía a mayores distancias.
Con el avance de la tecnología con los años aparecieron los interruptores de bajo mantenimiento pero esto no brindó mayor confianza en la administración del sistema en cuanto a la confiabilidad de la operación.
El interruptor es de hecho, una caja negra. La única manera de estar seguro de su condición es abrirlo para realizar una inspección física. Desafortunadamente, este método es muy costos y debe reducirse a un mínimo para prevenir un mantenimiento innecesario.
Mantenimiento Predictivo
Los especialistas en el mantenimiento crearon lo que se conoce ahora como el mantenimiento predictivo. Su propósito es de predecir con precisión la condición del interruptor, sin tener que abrirlo para su inspección.
Por ello la inspección requerida se limitará a la intervención correctiva o preventiva, reduciendo dramáticamente de esta manera el costo del mantenimiento y aumentando al mismo nivel su eficiencia.
Los interruptores están formados por un conductor (contacto móvil) que, al accionarse, conecta o desconecta los extremos de otro conductor (contactos fijos o bornes)