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El ocaso del Imperio Romano de Occidente se entiende comúnmente, desde los más pequeños que van a clase con sus libros de texto bajo el brazo o en sus pesadas y coloridas mochilas hasta nuestros mayores, que en el año 476 d.C. un bárbaro, caudillo de los hérulos, derrocó al último emperador romano, llamado Flavio Rómulo Augusto, y apodado por sus enemigos como “Augústulo”, que significa “el pequeño Augusto”, pues tan sólo contaba con catorce años de edad cuando fue investido con el color púrpura, color únicamente reservado a los emperadores. Desde ese momento se puso fin al Imperio Romano de Occidente y a la Antigüedad. ¿Pero fue, en realidad, el último emperador?
A fin de cuentas, resumir un hecho tan clave puede llevar a ideas equivocadas del desconocido y vertiginoso siglo V. Podría decirse que en este siglo ni los bárbaros eran tan bárbaros ni los romanos tan romanos. A continuación arrojaré más luz al respecto para acercar al lector al año de 476, punto de inflexión en la Historia europea, fin de la Edad Antigua y principio del Medievo. ¿Quién se convertía en emperador?
En primer lugar y por aquel entonces, como recoge la literatura secundaria, los emperadores ya no pertenecían a rancias dinastías cuyos antepasados se remontaban al divino Augusto, a la familia de los Cornelio Escipión o a los propios fundadores de la ciudad eterna e hijos de Marte, Rómulo y Remo. Lo cierto es que estos emperadores del ocaso del Imperio salían de las tribus germanas que habían sido convertidas por méritos propios en tropas romanas, encargadas de la defensa del territorio frente a otros pueblos bárbaros.