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Respuesta:
Entre el 2005 y el 2007 se reportó en los suburbios de Los Ángeles (EE.UU.) un curioso caso de aves muertas. Entre las víctimas se contaron unos 90 ampelis que perdieron la vida al estrellarse accidentalmente contra ventanas, paredes y rejas.
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Se determinó que la causa de esos accidentes había sido el estado de embriaguez en el que se encontraban las aves.
-Licor para aves-
Un informe reveló que las aves habían consumido grandes cantidades de bayas rojas de unos arbustos llamados pimenteros brasileños. Estos frutos habían fermentado de forma natural en sus organismos.
Estas bayas conforman alrededor del 84% de la dieta de los ampelis, pero durante las estaciones frías es casi lo único que comen. Por ello, terminan embriagados. Sin embargo, las aves no son los únicos animales que sufren de los efectos de la fermentación natural.
Lo mamíferos usualmente consumen grandes cantidades de frutas, néctares y savia, los cuales son ricos en azúcar, elemento fundamental en la fermentación y en la potencial intoxicación.
En otras palabras, si los animales consumen lo que los bosques producen, pueden emborracharse. ¿Forma parte esto también de nuestra evolución?
-El mono borracho-
En el 2000, Robert Dudley, de la Universidad de California, propuso que existía un profundo vínculo histórico entre el consumo de frutas y la ingesta de alcohol. Su idea fue bautizada como la hipótesis del mono borracho.
Dudley sugirió que nuestros primeros ancestros conocieron el alcohol a través de las frutas fermentadas, y que eso pudo ser la base de nuestro gusto por este tipo de bebidas.
Las frutas maduras se fermentan y se descomponen debido a la levadura que crece dentro y sobre las mismas.
Esta levadura transforma el azúcar en alcohol, principalmente etanol (el alcohol en la cerveza y el vino).
A medida que las células de levadura se multiplican, el contenido de azúcar en la fruta disminuye, y el contenido de etanol aumenta.
En estudios publicados en el 2002 y el 2004, Dudley investigó el contenido de alcohol en frutos silvestres de la palma Astrocaryum, de los que se alimentan los monos aulladores de Panamá.
En peso promedio, los frutos que no están maduros contienen cero etanol, los frutos maduros que cuelgan de los arboles contienen 0,6%, los frutos maduros que caen contienen 0,9% y los frutos caídos más maduros contienen 4,5% de etanol.
A juicio de Dudley, tal ingesta de alcohol probablemente influyó en la evolución de los primates, los cuales consumieron frutas durante varios millones de años.
-Hipótesis cuestionada-
Al principio, la teoría del mono borracho recibió críticas basadas en varios argumentos. En primer lugar, los primates prefieren las frutas maduras -que tienen un bajo porcentaje de alcohol- antes que las podridas, por lo que no ingerirían los suficiente como para embriagarse.
En segundo lugar, si se llegan a emborrachar enfrentan riesgos mortales al balancearse entre los árboles. Un tercer argumento es que las frutas de alto contenido de alcohol y bajo contenido de azúcar debían disuadir en lugar de atraer a los primates.
Explicación:
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