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Parece ser que la palabra alquimia procede de la voz árabe al-kimiya
que, a su vez, pudiera derivar del egipcio kême, es decir, tierra negra. También
se ha dicho que el término procede del griego chyma que significa fundir
o derretir. Sea cual sea la procedencia etimológica, no se puede negar la
influencia de la alquimia en la historia del conocimiento durante años,1
así
como el estudio de escritos alquímicos por parte de eruditos de todas las
épocas.2
La alquimia en España se remonta a los árabes, aunque hasta
el siglo XII (algunos investigadores lo datan en el siglo IX) no encontramos
un escrito conservado: un desconocido monje Theófilo3
escribió Schedula
diversarum artium, libro para la fabricación de objetos sagrados de metal
donde se distingue el oro árabe con una aleación de 1/5 de cobre del oro
español, que además aportaba polvo de basilisco, sangre humana y vinagre.
En esta misma época un judío converso llamado Paulus fabricaba oro a
partir de cobre en la corte del archiduque Adalberto de Brême (fallecido en
1076), y un siglo después se escribía el gran tratado de alquimia española,
Tratado de los alumbres y las sales, mientras en Toledo Gerardo de Cremona