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Petróleo vertido en los océanos: Prestige y Exxon Valdez
Por desgracia, han sido muchos los vertidos de petróleo a los mares y los océanos por culpa de petroleros que lo trasportaban, algunos llegando a verter su contenido entero en las aguas, es decir toneladas de este producto altamente contaminante. Se vertieron 77.000 toneladas de fueloil cuando el barco se agujereó y acabó hundiéndose. Sin duda, este fue uno de los mayores desastres naturales provocados por el hombre en España, pero también del mundo entero. Otro muy conocido fue Exxon Valdez, que encalló en Alaska el 24 de marzo de 1989 y vertió 37.000 toneladas.
Las grandes islas de plástico
Una de las mayores catástrofes medioambientales está todavía presente y sigue aumentando cada día. Se trata de las llamadas islas de plástico, de las cuales hay miles en los océanos y mares. No obstante, la más preocupante es la llamada sopa o isla gigante de plástico que se encuentre en el océano Pacífico. Se calcula que hasta hace poco contenía más de 1,4 kilómetros cuadrados de basura y más de 100 millones de toneladas de esta, pero cada día es más grande.
Desastres nucleares: Castle Bravo y Chérnobil
Sin duda alguna, uno de los peores desastres medioambientales fue Castle Bravo. Se trata del nombre en clave que dieron a la explosión nuclear más grande que ha habido, la que sucedió durante la Operación Castle. Es otro claro ejemplo de cómo la mano del hombre ha acelerado la destrucción del planeta, pues este desastre acabó con la vida de muchos y con gran parte del territorio.
La causa fue la bomba termonuclear lanzada como una prueba en las Islas Marshall, en Micronesia, en 1954. La conocida nube de hongo, debido a la forma del "humo" tras la explosión, tuvo una potencia de 15 megatones, mucho más de lo que pensaban que alcanzaría. El resultado fue la destrucción inmediata de la zona y la contaminación radiológica se extendió no solo en esta parte, sino que afectó a las islas más cercanas e incluso a las embarcaciones del área. Así, todo el territorio queda devastado y contaminado con radiación, muriendo personas, vegetales y animales, aunque hubo supervivientes que tuvieron graves secuelas toda su vida.
Incendios de petróleo en Kuwait
Otro de los desastres provocados por el hombre en la naturaleza, y que por ello afectan a todo tipo de vida incluidos nosotros, fueron los incendios de petróleo en Kuwait que se dieron durante la primera Guerra del Golfo. Fueron las fuerzas militares iraquíes quienes empezaron el fuego, pues prendieron 700 pozos petrolíferos. No solo produjeron los incendios, sino que también se aseguraron de que fuera todavía más difícil de controlar el fuego al poner minas alrededor, lo que imposibilitó que los bomberos y otros cuerpos de ayuda pudieran hacer nada al respecto.
El resultado fue que los incendios estuvieron activos durante los 10 meses siguientes, lo que produjo un nivel de contaminación del aire, el suelo y las aguas subterráneas cercanas inimaginable.
Explosiones de la fábrica petroquímica de Jilin
En el año 2005 se dio otra de las peores catástrofes para el medio ambiente causadas por el hombre y pasó en Jilin, China. En una fábrica petroquímica hubo una cadena de explosiones que, además de acabar con la vida de varias personas, dejaron tras de sí graves daños en el planeta, pues se vertieron en el río Songhua enormes cantidades de nitrobenceno y benceno. No son solo dañinos para el medio ambiente de forma directa, sino que además de ser tóxicos al respirarlos también producen cáncer a largo plazo, ya sea por inhalarlos de forma continua como por ingerirlos aunque sea en pequeñas dosis, a través del agua contaminada o los alimentos cultivados en suelos contaminados.
Al cabo de unos días tras el accidente, se pudo ver claramente una mancha de benceno de unos 80 kilómetros de longitud en el agua. Los habitantes más próximos a la zona, principalmente de Harbin, se quedaron sin abastecimiento de agua durante bastante tiempo.
El pozo de Darvaza es la puerta al infierno
El pozo o cráter de Darvaza está en Turkmenistán y está en lo que fue una prospección de gas que terminó convirtiéndose en un cráter enorme y ardiente. Concretamente, mide 30 metros de profundidad y 69 metros de diámetro. Su temperatura alcanza los 400ºC.
La prospección de gas la llevaron a cabo unos geólogos soviéticos en 1971. Trabajando en la zona y acampados allí mismo, su zona de trabajo y el campamento se hundieron en una cueva subterránea que contenía una gran cantidad de gas natural. La solución más sencilla que pudieron encontrar en el momento, para evitar que el problema fuera a más y hubiera un gran escape de gases peligrosos, fue prender fuego al gas. Lo hicieron creyendo que en pocos días se consumiría y se apagaría, pues no creyeron que la cantidad fuera tan grande como en realidad lo es, pues el incendio ya lleva casi medio siglo ardiendo. Por supuesto, los daños al medio ambiente son tremendos en muchos sentidos.
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