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Amadeo de Saboya et son épouse Maria Victoria arrivèrent en Espagne après le soulèvement révolutionnaire de 1868 pour instaurer une nouvelle dynastie avec un double but : assainir et rénover la monarchie après le règne d’Isabelle II, et, d’autre part, tenter d’en faire le référant symbolique de la nation. Pour y parvenir, ils devaient construire une nouvelle image de l’institution, éloignée des pratiques traditionnelles et plus proche du peuple. Le général Prim fut le promoteur de ces changements, mais son assassinat priva les souverains des appuis politiques nécessaires à la réalisation de leur projet. Dans ce contexte, les monarques déployèrent une intense activité sociale conforme aux mœurs et aux usages de la bourgeoisie. La vie privée des rois prétendait être un miroir public qui refléterait les valeurs morales bourgeoises. Des codes comme la famille, la religiosité et même l’apparence physique furent utilisés à cette fin. Cependant, les monarques furent confrontés au rejet de la noblesse et à l’indifférence des classes populaires. Les classes moyennes, supposées être les destinataires de ces idées, ne constituaient pas, à cette époque, une réalité sociale homogène, pas plus que n’existait un projet politique défini qui aurait pu favoriser l’enracinement de la nouvelle dynastie.