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Cuando se reportaron los primeros casos del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) en la ciudad de Wuhan, en China, algunos medios comenzaron a reportar sobre una extraña gripe, a la que llamaron la “gripe china”.
A medida que aumentaron los casos y se manifestó la enfermedad en otros continentes, también se reportaron episodios de racismo, sinofobia y discriminación a comunidades de asiáticos en varios países. Los barrios y comercios chinos de ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Londres han reportado pérdidas en las últimas semanas.
Hasta la mañana del lunes 9 de marzo de 2020 se habían confirmado 109.343 casos de Covid-19 en 104 países. La enfermedad ha provocado la muerte de 3.809 personas.
Como el virus, también se propagaron los rumores. “No solo estamos combatiendo una epidemia, estamos combatiendo una infodemia”, declaró en febrero el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Gebreyesus.
En solo tres meses, el nuevo coronavirus se convirtió en una cobertura periodística retadora. Todavía hay pocas certezas en la comunidad científica, porque la epidemia está en pleno desarrollo. Las cifras de afectados no son definitivas, y la enfermedad se sigue propagando. Hay incertidumbre sobre los efectos de la enfermedad en los pacientes, la sociedad y la economía global.
Los medios de comunicación y periodistas tienen un rol importante en el combate contra la desinformación, desde enfrentar rumores, mitos, cumpliendo con informar apegados a la ética. Como ha dicho el director de la OMS: “Es tiempo de los hechos, no del miedo. Es tiempo de racionalidad y no de rumores”.
Resumimos algunas pautas brindadas por la OMS así como por portales especializados, a fin de informar sobre la epidemia de manera responsable.
Evitar los titulares alarmistas o fuera de contexto
Una nueva enfermedad puede generar miedo. Para combatirlo hace falta información, y una parte de los lectores en redes sociales solo se quedarán con los títulos de los artículos. Es importante publicar titulares que reflejen la verdadera situación de la enfermedad en lugar de titulares dramáticos, con mayúsculas sostenidas o con datos fuera de contexto. Si la epidemia es una causa de preocupación, se debe explicar su importancia sin generar pánico.
Limitar el uso de adjetivos
Es cierto que la Covid-19 es una enfermedad que puede causar la muerte, como muchas otras. Presentarla como una “enfermedad mortal”, a pesar de que la gran mayoría de los pacientes sobreviven a ella, es innecesariamente alarmista. Mientras más preocupante sea una epidemia, lo responsable es evitar calificarla. Es mejor enfocarse en los datos y en los hechos. Por sí solos, son información suficiente.
Usar fotos con contexto
Desde que surgió el virus, ha sido común usar fotografías de asiáticos para ilustrar coberturas. También se han publicado fotografías de barrios chinos de otros países, o se ha llamado al virus “el virus de Wuhan”. Este tipo de práctica fomenta la estigmatización de una comunidad y su gentilicio, exponiendo a esa población al rechazo social.
Igualmente se han empleado fotografías de personas con mascarillas, propagando ideas incorrectas sobre la efectividad de las mismas en la prevención de la enfermedad. Lo correcto sería utilizar fotos que se relacionen con el tema, dejando claro su contexto. Explicar que hay casos en más de cien países, que la mascarilla no es realmente efectiva para evitar contagiarse y solo usar imágenes sobre barrios chinos en los artículos que realmente hablen sobre ellos.
No llamar a la enfermedad por un sitio o nacionalidad
Los primeros casos de la enfermedad surgieron en China, pero los virus no discriminan por nacionalidad. Atar el nombre de un lugar específico al virus alimenta el estigma y rechazo social. La OMS tiene pautas y ejemplos para llamar a las nuevas enfermedades.
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Evitar los titulares alarmistas o fuera de contexto
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