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Querían, en realidad, evaluar si eran dañinos los químicos que esos plásticos emitían.
Los resultados de sus análisis surgen en un momento en el que el mundo está despertando a una incómoda realidad: la contaminación por plástico desechado por el ser humano.
La contaminación por plástico es un problema global.
Pese a que cada vez hay más conciencia del daño que causan, los plásticos contaminantes ya están en todos lados.
Mientras que soluciones potenciales como una enzima come-plástico pueden algún día ayudarnos a reducir los niveles de desechos, no hay garantía de que eso sirva ante los millones de toneladas que ya hay en la naturaleza.
La contaminación marina está mucho mejor estudiada que la que se encuentra en agua dulce.
"Los sistemas de agua dulce están siendo objeto de estudio cada vez más, pero a un nivel mucho menor que los océanos", señala Filella.
Esto puede ser simplemente porque los estudios iniciales se centraron en los océanos y por eso las propuestas para seguir investigando y los fondos siguieron esa línea.
¿Podría ser esta la solución para el problema de los desechos plásticos?
Y el equipo de Ginebra no tardó en encontrar lo que buscaba.
Filella y su equipo recogieron más de 3.000 muestras. Analizaron 670 y los resultados fueron preocupantes.
Muchas de las muestras contenían sustancias químicas peligrosas y tóxicas como cadmio, mercurio y plomo, en algunos casos "en niveles de concentración muy altos", como subraya un artículo científico de 2018 publicado en la revista Frontiers of Environmental Science.
Una gran parte de esas sustancias ahora están prohibidas o son de uso limitado.
"Eso refleja la edad de los plásticos y el momento en que llegaron al lago", señala Filella. Y es que lleva décadas acumulándose.
Estos tipos de plástico coinciden con los que aparecen en numerosas playas, aunque hay una diferencia grande: los elementos peligrosos "parecen darse en mayor abundancia en los plásticos sacados del lago Lemán" que los de los océanos, comenta Filella.