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ANTECEDENTES
Si bien la línea fronteriza entre Chile y Bolivia estaba fijada en el paralelo 27°, en 1866 se firmó ambos países por el que
Bolivia admitía que la frontera se iniciaba a partir del paralelo 24°, y que se explotaría de manera conjunta todos los
recursos naturales del territorio comprendido entre el paralelo 23° y 25°. Además, Bolivia se comprometió a no
aumentar los impuestos del salitre en veinticinco años,
EL IMPUESTO DE LOS 10 CENTAVOS. Luego de litigios con la Compañía Anónima del Salitre (Chile) el presidente
boliviano dictó una ley el 14 de febrero de 1878 grabando con un impuesto de 10 centavos a todo quintal de salitre
exportado por el puerto de Antofagasta. Chile protesto pero Bolivia exigió el pago de 80 000 pesos por concepto de
derechos adeudados a partir del 14 de febrero de 1878, añadiendo que de no pagar tal suma se procederá a reivindicar
para Bolivia las salitreras de la Compañía, fijando el 14 de febrero de 1879 como fecha para remate de los bienes. En
respuesta Chile, con su ejército ocupo Antofagasta, y luego toda la provincia boliviana de Atacama.
LA MEDIACIÓN PERUANA. Ante la gravedad de los hechos el Perú ofreció su mediación enviando para este efecto a José
Antonio Lavalle, quien desembarcó en Valparaíso y paso a Santiago, pero el populacho instigado a la violencia saqueo e
incendió el consulado peruano del puerto haciendo lo mismo con los establecimientos de los peruanos.
En Santiago de Chile, expuso su fórmula de paz ante el gobierno chileno: un Protectorado de Bolivia, Chile y Perú sobre
la provincia de Atacama. Seguidamente se le preguntó sobre el tratado de 1873 y Lavalle respondió que por haber
estado en Europa desconocía su aprobación por el Congreso del Perú pero que consultaría a Lima.
CHILE DECLARA LA GUERRA AL PERÚ. Estaba Lavalle en estas negociaciones cuando Bolivia sin consultarnos, ni
advertirlo declaró la guerra a Chile, demandando inmediatamente del Perú su ayuda militar, Chile a su vez exigió que el
Perú se declarase neutral en la contienda, pero un compromiso de honor nos lo impedía. En vista de que el Perú no
estaba dispuesto a abandonar su compromiso ni a romper su promesa, Chile le declaró la guerra al Perú el 5 de abril de
1879.
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