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El yacimiento Loma La Lata posee, en la Formación
Sierras Blancas EUR (reservas totales recuperables)
alrededor de 28000 millones de metros cúbicos (10
Tcf) de gas y más de 20 millones de metros cúbicos de
condensado, lo que constituye, no sólo por su tamaño,
sino por su influencia, uno de los descubrimientos ex-
ploratorios más importantes de la historia de YPF y de la
actividad petrolera en general.
El yacimiento se encuentra ubicado en el centro de la
cuenca Neuquina, a unos 100 kilómetros de Plaza Huin-
cul, donde en 1918 se produjo el descubrimiento oficial
de petróleo. El pozo descubridor del mayor yacimiento de
la cuenca, YPF.Nq.LLL.x-1, fue perforado a principios de
1977, casi 60 años después.
mas petroleros, lo que resulta lógico dado el conocimien-
to regional y las herramientas de análisis de subsuelo con
que se contaba en aquella época.
Una vez ocurrido el descubrimiento, y tras comprobar
que la cuenca era productiva en volúmenes económica-
mente significativos, podría haberse esperado una expan-
sión de la exploración hacia otros sectores. Sin embargo,
durante las primeras dos décadas a partir de esa fecha, la
actividad se concentró en cercanías del primer hallazgo,
en la Dorsal de Huincul. En esta actividad, además de YPF,
participaron varias compañías privadas, como Astra, Sol,
Standard Oil de Nueva Jersey, Standard Oil de California,
Anglo Persian, entre otras, aunque no se registran hallaz-
gos importantes en ese período.
Recién en la segunda mitad de la década del treinta se
amplía la exploración con la perforación en la faja plega-
da surmendocina y a partir de 1940 se evidencia un cam-
bio de actitud en el entorno de la Dorsal; así entre 1940 y
1955 la actividad exploratoria de YPF permitió descubrir,
entre otros, los yacimientos de Challacó (1941); Cutral
Có (1950); Cerro Bandera (1952) y El Sauce (1955). En
ese momento, a casi 40 años del descubrimiento, todavía
se estaba muy lejos de los dos yacimientos más grandes
de la cuenca, Loma La Lata y Chihuido-Puesto Hernán-
dez (ver figura 1).
A mediados de la década del cincuenta la actividad ex-
ploratoria se aleja de la seguridad de la Dorsal y comienza
a extenderse hacia otros sectores.
En 1955 YPF perforó el pozo SB.1 (Sierra Blanca), a unos
90 kilómetros al noreste de Plaza Huincul, ubicado en un
alto gravimétrico de orientación noroeste-sureste. La idea
era que, hacia ese sector de la cuenca, se pasaría a depósitos
de ambientes más someros que los de la zona de Huincul,
con lo que se esperaba un aumento en la cantidad de clás-
ticos gruesos y un mejoramiento general de los reservorios,
tanto en los principales productores, Lajas y Lotena, como
en Tordillo y Quintuco, que ya habían mostrado eviden-
cias alentadoras en varios de los pozos perforados.
En la propuesta se apelaba a los afloramientos de petró-
leo de Puelen y Río Barrancas y al descubrimiento de Pam-
pa Palauco para sustentar la posibilidad de buena minera-
lización en el subsuelo de la zona del Bajo de Añelo, en un
análisis de sistema petrolero de escala cuencal.
En contra de lo esperado, el pozo encontró una colum-
na más espesa y rocas de ambiente más profundo, con
evidencias de gas y petróleo, y con espesores importantes
de pelitas negras y bituminosas interpretadas correcta-
mente como roca generadora. Esto fue una buena señal,
ya que permitió definir el “engolfamiento” de la cuenca
y alentó la exploración hacia sectores más externos, en la
plataforma nororiental.
La extensión de la exploración hacia el “engolfamiento”
y hacia la plataforma se apoyó en los estudios geológicos
regionales y en los relevamientos gravimétricos y de sísmi-
ca de reflexión, que comenzaban a utilizarse como la he-
rramienta principal para mostrar la estructura del subsuelo.
Desde fines de los años cincuenta se contaba con datos
de sísmica relativamente confiables y extendidos, como
para complementar y mejorar la información gravimétri-
ca. La integración de esta información permitió tener un
panorama regional de la conformación estructural de la
parte central de la cuenca.
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