Respuestas
Respuesta:
Al iniciar, con la aparición de este tomo sobre la Economía prehispánica, una obra de varios tomos dedicada a dar cuenta del pasado material y financiero del país, quisiéramos reflexionar sobre el papel de la historia económica en el debate nacional, dar cuenta de los esfuerzos anteriores en recopilar de una forma panorámica nuestro pasado económico y, finalmente, proponer lo que serían las claves o consideraciones básicas sobre el período prehispánico, o de autonomía (como alguna vez le llamó Pablo Macera), de nuestra historia, que es sobre el que versa este tomo. Retomando la pregunta inicial, creemos que por lo menos tres razones justifican esta empresa académica y editorial en este momento. La primera sería que un buen conocimiento de los antecedentes de un proceso, hace que las personas, tanto como las sociedades, puedan tomar mejores decisiones para el futuro. La sociedad y economía presentes son el producto de la sociedad y economía del pasado, que de forma incesante, e imperceptible para la mayoría de las personas, va moldeando las transformaciones que vivimos.
En Economía suele hablarse de “la prisión de las condiciones previas”, para referirse a la manera, a veces efectivamente férrea, como una sociedad queda condicionada para su toma de decisiones, por las que en el pasado asumieron sus ancestros. Aunque la expresión pueda resultar exagerada, trasunta bien
la idea de que, al menos en cierta forma, el pasado de una sociedad pone
límites a las opciones de política que ella pueda adoptar para su evolución
futura. Este planteamiento sobre la importancia del pasado, que en general
es válido para cualquier dimensión de una sociedad o nación, adquiere
mayor fuerza todavía en el caso del ámbito de la economía, puesto que en
él los cambios suelen darse de forma acumulativa más que repentina, y es
ordinario que los hechos producto de las circunstancias terminen creando
patrones que luego se vuelven resistentes al cambio.1
En los últimos cincuenta años, los vaivenes en materia de política y
modelos económicos por los que hemos pasado los peruanos, han sido tan
grandes, que creemos que un conocimiento de nuestra historia económica
es el mejor orientador para formarse un juicio propio y guardarse contra
entusiasmos excesivos por las novedades que se ofrecen a nuestros ojos. Tal sería, ante todo, el objetivo que inspira esta empresa: contar con un adecuado referente para contrastar las nuevas tendencias y los logros y flaquezas de la economía peruana en los albores de un nuevo siglo.
Desde otra perspectiva, también nos motivó apreciar la gran cantidad
de mono-grafías y trabajos eruditos sobre diversos episodios y facetas de la historia económica del Perú, acumulados a lo largo de los últimos decenios.
Artículos sobre la economía de los Incas, sobre las estrategias empleadas
por el Estado durante la época colonial para impulsar la minería, sobre las
políticas arancelarias asumidas después de la Independencia, o tras la guerra con Chile, por mencionar solamente algunos temas, fueron apareciendo en libros y, sobre todo, en revistas especializadas, publicadas no sólo en el país, sino en los lugares más diversos del mundo y en lenguas a veces distintas al castellano. Hacía falta una obra que consolide en una especie de nueva síntesis, tales avances y los ponga a disposición del público interesado. La carencia de dicha síntesis podría debilitar el flujo de esos estudios, como en cierta forma ha venido sucediendo ya, por el largo tiempo transcurrido desde la publicación entre nosotros de los últimos compendios de historia económica. Ello nos conduce a nuestra tercera razón para esta empresa: ha corrido más de medio siglo desde que se publicó la última visión panorámica de la historia económica del Perú. El primer libro en usar este título fue el de Luis
Esteves, quien en 1882, en plena crisis de la ocupación del país por las fuerzas extranjeras con ocasión de la guerra del salitre, publicó unos Apuntes para la historia económica del Perú.
Más que de una historia económica, se trataba de la presentación de algunos datos cuantitativos, más bien recientes, sobre los principales sectores de exportación de la economía peruana de dicha época