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Respuesta:En los últimos cinco años, el tema del contrabando en la Colombia decimonónica ha llamado poderosamente mi atención.1 Los motivos subyacentes a la elección de este tema radican, por una parte, en un interés personal, aspecto que no suele faltar en la elección de un objeto de estudio por parte del historiador, y, además, en la voluntad de indagar en un campo poco abordado por la historiografía colombiana. De hecho, como se detallará más adelante, si bien el contrabando en el siglo XIX es una realidad advertida por la mayoría de los historiadores nacionales y extranjeros de dicho siglo, particularmente en relación con la historia económica del país, este tema no ha recibido hasta el momento un tratamiento específico.
Adicionalmente, la premisa según la cual la existencia del contrabando durante el periodo colonial2 tenía que ver con el sistema mercantilista español, generó una inquietud respecto a su permanencia después del establecimiento de la república e incluso hasta la actualidad,3 puesto que la independencia, con el paso a nuevas reglas económicas, hubiera tenido que poner fin a esta práctica ilícita. En consecuencia, las preguntas que orientaron el trabajo radicaban en analizar el por qué y el cómo de la persistencia del contrabando una vez obtenida la independencia definitiva en 1821. En esta medida, la temporalidad elegida es larga puesto que el estudio se concentra en el siglo XIX posindependencia, concretamente de 1821 a 1886, última fecha que fue elegida por motivos que se señalarán más adelante. Asimismo, el espacio geográfico es amplio ya que toma en cuenta el territorio de la Colombia actual, con el fin de abarcar las distintas fronteras del país.4
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