Durante el siglo XIX en Chile, en el marco del proceso de construcción del
Estado independiente, se llevó a efecto la exploración geográfica del país.
¿Cuál fue el propósito de esta iniciativa?
Respuestas
Respuesta:
"Los gobiernos cultos están en la obligación indeclinable de hacer estudiar su territorio y de dar a conocer a propios y extraños las producciones de su suelo, no sólo por el interés puramente industrial, sino para satisfacer las aspiraciones científicas de toda sociedad civilizada"
Andrés Bello
("Don Claudio Gay, su vida y sus obras", p. 185)
Una vez alcanzada la independencia nacional, aún faltaba mucho por hacerse. El país contaba con algunos estudios previos sobre geografía de Chile, pero fue recién en la década de 1830 cuando comenzó a formarse una comunidad científica dedicada al conocimiento, su sistematización y a la enseñanza de la Geografía. Este proceso estuvo fuertemente vinculado a las necesidades políticas de la época, relacionadas con la urgencia de conocer el territorio nacional con fines militares, de ordenamiento y administración interior, integración social, desarrollo económico, o delimitación de sus fronteras nacionales.
Un trascendental punto de partida para lograr estos objetivos, fue la contratación de naturalistas y científicos extranjeros por parte del Estado, para que realizaran trabajos conducentes a obtener un acabado conocimiento del territorio nacional. Los especialistas -como Claudio Gay, Pedro José Amado Pissis o Enrique Espinoza-, debían enfocarse en la enseñanza y difusión de los nuevos conocimientos que se obtuvieran sobre el espacio geográfico chileno. Junto a esto, debían realizar expediciones por las diferentes regiones de Chile para identificar sus recursos naturales, catastrar información sobre su flora, fauna y geología, además de realizar un levantamiento cartográfico del país. Dichas excursiones contaron, además, con la venia de una sociedad que reconocía la ciencia como un método objetivo y universal para conocer el mundo, reconociendo su utilidad como herramienta para alcanzar el progreso sostenido de las naciones.
Más allá de la descripción de la naturaleza, durante el siglo XIX se requirió clasificar la información con el propósito de conocer la utilidad de los recursos naturales comprendidos en el territorio. Lo anterior fue relevante para afianzar la consolidación de la nación, en cuanto a la definición de los límites con los países vecinos, a la provisión de recursos para la población, y a lo que éstos ofrecían para el desarrollo económico. Así, a lo largo de todo el siglo XIX los gobiernos apoyaron la creación de un cuerpo de conocimiento e incentivaron el desarrollo y difusión de la disciplina geográfica.