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Alimentarse bien es uno de los caminos más fiables para proteger y mejorar la salud. La Nutrición ha
jugado y juega un importante papel en nuestra vida, incluso antes del nacimiento, aunque muchas
veces no seamos conscientes de ello. Cada día, y varias veces, seleccionamos y consumimos alimentos
que pueden estar condicionando nuestro estado de salud, para bien y, en ocasiones, también para mal.
La Alimentación puede definirse, según el profesor Grande Covián (1984), como el proceso mediante el cual tomamos del mundo exterior una serie de sustancias que, contenidas en los alimentos que
forman parte de nuestra dieta, son necesarias para la nutrición. El alimento es, por tanto, todo aquel
producto o sustancia que una vez consumido aporta materiales asimilables que cumplen una función
nutritiva en el organismo.
La Nutrición, también en palabras de Grande Covián, es el conjunto de procesos mediante los cuales
el hombre ingiere, absorbe, transforma y utiliza las sustancias que se encuentran en los alimentos y
que tienen que cumplir cuatro importantes objetivos:
Dieta es otro término que se emplea habitualmente, y se define como el conjunto y cantidades de los
alimentos o mezclas de alimentos que se consumen habitualmente, aunque también puede hacer referencia al régimen que, en determinadas circunstancias, realizan personas sanas, enfermas o convalecientes en el comer y beber. Solemos decir: “estar a dieta” como sinónimo de una privación parcial o
casi total de comer. La Dietética estudia la forma de proporcionar a cada persona o grupo de personas los alimentos necesarios para su adecuado desarrollo, según su estado fisiológico y sus circunstancias. Es decir, interpreta y aplica los principios y conocimientos científicos de la Nutrición elaborando una dieta adecuada para el hombre sano y enfermo.
Como dietas adecuadas, equilibradas o saludables –aquellas que contienen la energía y todos los nutrientes en cantidad y calidad suficientes para mantener la salud– hay muchas, la elección de la más correcta
según todos los condicionantes del individuo se convierte en un arte. Por eso hablamos de la Ciencia de la
Nutrición y del Arte de la Dietética, en la que también interviene la Gastronomía, o el arte de preparar
con los alimentos elegidos una buena comida: equilibrada, apetecible y con buena digestibilidad.