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Se hizo un increíble hallazgo de importancia científica para completar el árbol genealógico del género Homo al cual pertenece nuestra especie Homo sapiens sapiens. En el yacimiento de la gran Dolina, situado en la Sierra de Atapuerca se localizaron fragmentos de una nueva especie de homínido que fue denominada Homo antecessor, del latín hombre explorador. Entre los años 1994 y 1995 se localizaron más de 80 fragmentos junto a herramientas líticas y restos óseos de animales describiéndose finalmente la nueva especie a partir de un fragmento craneal y otro de la mandíbula inferior de un mismo ejemplar, el cual fue apodado como “el niño de la Gran Dolina”, al que se le calculó una edad de 10 a 11 años.
La controversia científica está relacionada, como con otros nuevos hallazgos de homínidos, con la clasificación taxonómica y las relaciones de parentesco con el resto de especies del género Homo. Hasta la fecha, la ausencia de restos craneales de individuos adultos es considerada por algunos autores como un problema para asegurar que Homo antecessor sea considerada como una nueva especie. La hipótesis más aceptada, según los descubridores, es que Homo antecessor sería un eslabón entre el Homo ergaster y el Homo heidelbergensis. A su vez, Homo antecessor sería el último ancestro común entre humanos y neandertales.