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Al finalizar la Primera Guerra Mundial, la democracia se convirtió en el régimen mayoritario de las naciones independientes, fundamentalmente en los países vencedores. Estos sistemas democráticos reconocieron los derechos individuales (manifestación, opinión, creencias, etc.), las elecciones libres, la igualdad ante la ley y la libertad sindical. El sufragio universal masculino se extendió y comenzaba a otorgarse el sufragio femenino.
Sin embargo, hubo corrientes ideológicas que cuestionaron la democracia, fundamentalmente corrientes nacionalistas, frente a las tendencias opuestas de extrema izquierda que siguen el ejemplo de la revolución rusa.
Por totalitarismo entendemos los regímenes políticos no democráticos que se caracterizan por el poder todopoderoso del Estado, que se infiltra en todos los aspectos de la vida, tanto públicos como privados. El Estado es fuerte y se sustenta sobre un único partido que monopoliza el poder, el líder del partido es venerado como líder de la nación, líder al que en algunos momentos se le llega casi a rendir culto. Para mantenerse en el poder el partido emplea el terror sobre la población, eliminando cualquier tipo de opinión distinta a la oficial, para ello se sirve normalmente de la policía y del ejército.
Estos regímenes fueron la Italia fascista, el nazismo alemán y la Rusia de Stalin.
4. 1. Causas del ascenso del fascismo y el nazismo
ntre las causas que propiciaron el ascenso de los sistemas totalitarios podemos distinguir:
La crisis económica de posguerra. Esta situación la sufrió Alemania de manera especial, agravada por las indemnizaciones que debía pagar a los vencedores. Ello provocó una alta inflación y altas tasas de desempleo.
Cambios en los sistemas democráticos. El nuevo sistema parlamentario favorecía la aparición de numerosos partidos de diversa ideología que llegaron a constituir verdaderos fenómenos de masas. Ante ello, la burguesía conservadora, que optó por la vía autoritaria en un intento de impedir la pérdida de su antigua influencia política, económica y social.
Las consecuencias de la crisis de 1929. La grave crisis económica provocada por el hundimiento de la bolsa de Wall Street azotó al mundo durante buena parte de los años 30, especialmente a países como Alemania, cuya economía se hallaba en estrecha dependencia con la de Estados Unidos. El desplome de la producción, el hundimiento de los bancos y el aumento del paro (7 millones de parados) generaron un ambiente de hostilidad hacia los gobiernos de la República de Weimar. El Partido Nazi (NSDAP) aprovechó este desprestigio para atraer a un creciente número de simpatizantes que demandaban orden y seguridad económica.
EL extremismo político. Los diferentes gobiernos que se fueron sucediendo se caracterizaron por su intransigencia, por lo que la vida política se radicalizó. Frente al ascenso de la ultraderecha, surgieron movimientos cuyo objetivo era atajar el auge de los totalitarismos, como fueron el frentepopulismo (Francia, España).
4.2. Características generales del fascismo y el nazismo
Los regímenes totalitarios, pese a sus diferencias, poseen unas características en común, como fueron:
Antiliberalismo. En estos regímenes la democracia es considerada el peor de los males porque cuestiona el monopolio del poder y, por ello, acaban con las libertades personales y establecen regímenes de partido único.
Nacionalismo radical. Frecuentemente encarna un nacionalismo de pueblos vencidos por no haber conseguido lo que deseaban durante la guerra.
Desconfianza de la razón y la intelectualidad, apelando al fanatismo de los pueblos.
Liderazgo absoluto. La nación pone su destino en manos de un líder que reúne todos los poderes y al que se le rinde culto a la personalidad mediante la propaganda y la prohibición de cualquier crítica.
4.3. El fascismo italiano
El triunfo del fascismo en Italia se debió a la situación de posguerra (paro, inflación, deuda exterior) y a la frustración nacionalista italiana que esperaba haber llevado a cabo una extensión territorial.
Estos grupos de “insatisfechos” se organizaron en fasci di combattimiento, también conocidos como camisas negras, dirigidos por un antiguo militar socialista, Benito Mussolini. Apoyados por la burguesía y los terratenientes, temerosos de lo ocurrido en Rusia y en un intento de frenar las reivindicaciones obreras, ejercieron una presión violenta contra los sectores de izquierda (huelguistas, obreros, etc.).