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La lactosa es un azúcar presente en la leche que es muy raro
en la naturaleza. Su síntesis es muy compleja y la lactasa que es la enzima que
permite metabolizar la leche no está presente en el intestino. De hecho los recién
nacidos no expresan esta enzima pero se activa al comenzar a amamantar. Sin
embargo la expresión de la lactasa no se mantiene durante mucho tiempo y a los
dos años se detiene. Por que seguimos consumiendo leche? Hace 10 000 años los
humanos pasaron de ser cazadores recolectores a agricultores. Ellos descubrieron
que una vaca aporta muchas más calorías a la dieta si se le obtiene lecha y
luego se mata, pero al ser intolerantes a la lactosa esto podría desencadenar
enfermedades. Lo que hicieron fue domesticar a las bacterias del intestino con
el consumo de la leche para que lo fueran tolerando. Las poblaciones humanas
que toleran la lactasa, por ejemplo las poblaciones del norte de Europa, tienen
por tanto dos mutaciones genéticas que pudieron estar inducidas por el consumo
de leche, aunque no se tiene muy claro si se hicieron resistentes porque
tomaban mucha leche, o si producían mucha leche porque tenían la mutación y ya
podían consumir leche.
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