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Pues ambos estados deseaban expandirse por el Atlántico,a pesar de que por los anteriores documentos el Papa otorgaba la exclusividad de los descubrimientos en el Atlántico, existía el problema de las islas Canarias, bajo control de los reyes de Castilla.
Los navegantes portugueses fueron los primeros que se aventuraron hacia el sur por el Atlántico con el fin de llegar por
otras rutas a las tierras de donde provenían las sedas y las especias. Una era la ruta de Guinea, en la que a lo largo del
siglo XV los marinos portugueses realizaron importantes descubrimientos: las islas Madeira (1418) las Azores (1431), las
islas Cabo Verde, y llegaron al golfo de Guinea (1460), establecieron contacto con el Sudán y empezaron a obtener oro,
marfil y esclavos negros. Más adelante Bartolomé Días llegó al extremo meridional de África y desde allí inició la
navegación por el Océano Índico. Más tarde una expedición dirigida por Vasco de Gama llegó a Calicut, en la costa de la
India en 1498, y desde allí a las Islas de las Especias. Durante gran parte del siglo XVI los portugueses tuvieron el
monopolio del comercio de la seda y las especias hacia Europa y Lisboa era uno de los principales puertos europeos.
Juan II fue el rey portugués más importante en esta época. En Castilla, los Reyes Católicos habían comenzado una
política de conquistas en el Norte de África que rivalizó con la expansión atlántica de Portugal. El Tratado de Alcaçovas,
acuerdo firmado entre Castilla y Portugal en 1479, reconoció a Castilla el dominio sobre las Islas Canarias