Respuestas
Las dos mujeres se dirigen hacia el lago para buscar a Flora. La institutriz asegura que la niña está allí porque es el lugar donde vio por primera vez a Jessel, y también porque notó, en sus caminatas con la pequeña, que ella siempre buscaba dirigirse hacia allí. Mientras habla con la señora Grose, la institutriz le comenta que ambos niños confabularon para que Flora pudiera escaparse esa tarde.
Al llegar al lugar, las amigas no encuentran a la niña, pero se dan cuenta de que el bote no se encuentra amarrado en el lugar de siempre. La señora Grose dice que es imposible que una niña como Flora pueda mover el bote sola, pero la institutriz le responde que en esos momentos Flora no es una niña, sino una vieja mujer, y que el fantasma de Jessel la domina.
La institutriz decide rodear el lago para alcanzar una parte oculta en el sector del bosque. Luego de caminar un tiempo, llegan a un tramo de la orilla donde encuentra el bote oculto y, cerca de allí, se enfrentan con la imagen de Flora, que las observa, sonriente, mientras arranca un helecho marchito, como si nada hubiera pasado. La señora Grose abraza a la niña, quien le devuelve el gesto mientras observa seriamente a la institutriz sin que el ama de llaves lo note.
Pasado un momento, la pequeña le llama la atención a las mujeres por el hecho de que no lleven ropa de exterior, y luego les pregunta dónde se encuentra Miles. Aunque la pregunta le produce temor, la institutriz se recompone y le dice que responderá sus preguntas siempre y cuando ella le diga dónde está la señorita Jessel.
Capítulo 20
Al oír el nombre de la antigua institutriz, Flora le dirige una mirada conmocionada y la señora Grose emite un alarido. En ese preciso instante, el fantasma de la señorita Jessel se hace presente observándolas del otro lado del lago. La institutriz se alegra de que aparezca mientras la acompaña Grose, porque lo considera una prueba de que lo que dice es cierto. Aunque está segura de que la niña puede verla, Flora no da señales de haber notado al espectro y, en su lugar, le dirige una mirada reprobatoria. En ese momento, la esperanza recae sobre la señora Grose, pero el ama de llaves afirma no ver nada y la acusa de estar haciendo una broma.
La institutriz se siente devastada. Observa a la niña y piensa que toda su “belleza infantil” (150) se desvanece: por primera vez la ve fea. La niña se enoja y le dice a la institutriz que es cruel, al tiempo que implora a la señora Grose que la saque de al lado de ella. La mujer siente que las palabras que ha dicho la pequeña no son propias, sino que alguien habla a través de ella. Luego dice que si alguna vez tuvo dudas, ya no las tiene, y que ahora sabe que ha perdido a la pequeña. En ese momento, se dirige a la señora Grose y le pide que se la lleve. Reconoce en la cara de su amiga que ella le cree a pesar de no haber visto nada.
Una vez que se marchan, la institutriz se deja caer al piso, donde permanece un largo tiempo llorando. Cuando vuelve a la mansión, verifica que sacaron todas las pertenencias de la pequeña de su habitación, señal de que ya no dormirán juntas.
Luego, mientras recupera el calor junto a la chimenea del salón de estudios, Miles se aparece en la habitación para hacerle compañía. Aunque ambos se quedan en silencio, la mujer siente que el niño tiene deseos de estar a su lado.
Capítulo 21
La institutriz despierta a la mañana siguiente con la señora Grose en su habitación. La mujer se presenta para comunicarle que Flora está afiebrada y pasó una noche de mucha inquietud, en la que no paró de quejarse de ella. Finalmente, dice que la situación transformó a Flora en una anciana. Ella le responde que lo imagina, que metió el dedo en la llaga en el lago y sabe que la niña no volverá a dirigirle la palabra. Además, está segura de que la pequeña es inteligente debido a la influencia de Jessel, y le molesta saber que ahora tendrá un motivo para hablar mal de ella ante su tío.
Ambas mujeres coinciden en que lo más seguro para Flora, por ahora, es separarla de la institutriz. Resuelven que Grose se vaya con la niña a lo de su tío en Londres, mientras ella se toma unos días para ver si puede salvar a Miles. La mujer le pide a Grose que los niños no vuelvan a verse hasta su retirada. Ella también piensa que el niño quiere confesar algo.