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La epidemia de COVID-19 fue declarada por la OMS una emergencia de salud pública de preocupación internacional el 30 de enero de 2020ocasionada por el virus coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2).45 Se identificó por primera vez en diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan,6 capital de la provincia de Hubei, en la República Popular China, al reportarse casos de un grupo de personas enfermas con un tipo de neumonía desconocida. La mayoría de individuos afectados tenían vinculación con trabajadores del Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China de Wuhan.7 La Organización Mundial de la Salud (OMS) la reconoció como una pandemia global el 11 de marzo de 2020.8
Hasta el 1 de agosto de 2020, se ha informado de más de 17,9 millones de casos de la enfermedad en 218 países y territorios en el mundo (los cinco países con mayor número de infectados son Estados Unidos, Brasil, India, Rusia y Sudáfrica), con más de 688 000 muertes (los cinco países con mayor cantidad de fallecidos son Estados Unidos, Brasil, México, Reino Unido e India) y más de 11,3 millones de casos de personas recuperadas910 (los cinco países con mayor número de personas recuperadas son Estados Unidos, Brasil, India, Rusia y Sudáfrica).
El virus se transmite generalmente de persona a persona a través de las pequeñas gotas de saliva, conocidas como microgotas de Flügge, que se emiten al hablar, estornudar, toser o respirar.111213 Se difunde principalmente cuando las personas están en contacto cercano, pero también se puede difundir al tocar una superficie contaminada y luego de llevar las manos contaminadas a la cara o las mucosas. Su período de incubación suele ser de cinco días, pero puede variar de dos a catorce días.1415 Los síntomas más comunes son la fiebre, la tos seca y dificultades para respirar.14 Las complicaciones pueden incluir la neumonía, el síndrome respiratorio agudo o la sepsis.161718 Aunque hay numerosas en desarrollo, todavía no existe una vacuna o tratamiento antivírico específico,12 por lo que actualmente la única forma de abordaje del mal es a través de la terapia sintomática y de apoyo.19
Las medidas de prevención recomendadas incluyen lavarse las manos, cubrirse la boca al toser, el distanciamiento físico entre las personas y el uso de mascarillas, además del autoaislamiento y el seguimiento para las personas sospechosas de estar infectadas.12 Las personas de la tercera edad y las que tienen padecimientos como la diabetes, cardiopatías, enfermedades respiratorias, hipertensión arterial o inmunodeficiencias tienen un riesgo mucho mayor de contraer la enfermedad y de llegar a tener complicaciones graves, y se les aconseja quedarse en casa tanto como sea posible.20
Asimismo, se ha confirmado que otros animales —como perros, gatos, tigres, leones y murciélagos— pueden contraer el COVID-19 al igual que los seres humanos. Aún está en estudio si los animales también deberían tomar las mismas medidas de distanciamiento que los seres humanos para evitar su propagación.2122 Para evitar la expansión del virus, los gobiernos han impuesto restricciones de viajes, cuarentenas, confinamientos, cancelación de eventos y el cierre de establecimientos.
La pandemia ha tenido un efecto socioeconómico disruptivo.23 Se han cerrado colegios y universidades en más de 124 países, lo que ha afectado a más de 2200 millones de estudiantes.24 Un tercio de la población mundial se encuentra confinada, con fuertes restricciones de movimientos,25 lo cual ha conducido a una reducción drástica de la actividad económica 26 y a un aumento paralelo del desempleo.27 Se han desatado maniobras de desinformación y teorías conspirativas sobre el virus,2829 así como algunos incidentes de xenofobia y racismo contra ciudadanos chinos y de otros países del este y sudeste asiático.30 Debido a la reducción de los viajes y al cierre de numerosas empresas, ha habido un descenso en la contaminación atmosférica.
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