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Un aminoácido, como su propio nombre indica, no es más es un compuesto químico que presenta un grupo amino, -NH2, y un grupo ácido carboxílico (o también grupo carboxilo o grupo carboxi), -COOH. Son 20 los aminoácidos que forman las proteínas, y sin los que, por tanto, no podríamos vivir; todos estos aminoácidos tan importantes son lo que llamamos α-aminoácidos, lo cual significa que el grupo amino y el grupo carboxilo están unidos a un mismo átomo de carbono. Así, de forma general podemos escribir que un α-aminoácido es:
Estructura genérica de un alfa-aminoácido
Podemos ver en la estructura de un α-aminoácido genérico que tanto el grupo -NH2 como el grupo -COOH están unidos a un mismo átomo de carbono. Este carbono recibe el nombre de carbono alfa y está unido a su vez a un grupo R o cadena lateral, distinto para cada aminoácido.
Como hemos visto en algunos vídeos del tema de ácido base con compuestos similares (por ejemplo el amoníaco, NH3), podemos decir que el grupo amino de un aminoácido presenta un comportamiento básico, ya que se puede protonar para dar -NH3+, o que un grupo carboxilo, -COOH, presenta un comportamiento ácido, ya que se puede desprotonar para dar -COO–. Es decir, de forma muy general, podemos escribir, para cada uno de los grupos por separado en disolución acuosa:
Comportamiento básico del grupo amino de un aminoácido: R-NH2 + H2O → R-NH3+ + OH–
Comportamiento ácido del grupo carboxílico de un aminoácido: R-COOH +H2O → R-COO– + H3O+
En realidad, es más frecuente encontrar los aminoácidos en disolución acuosa (lo que vamos a explicar con mayor profundidad en esta entrada) con el grupo amino protonado y con el grupo carboxílico desprotonado. Es decir, la estructura genérica de un alfa-aminoácido es distinta a la que hemos indicado previamente y sería más exacto escribir:
Estructura genérica de un alfa-aminoácido en forma zwiteriónica
Explicación:
espero te sirva