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La relación que existe entre las bacterias del género Rhizobium y las raices de las leguminosas es una simbiosis mutualista, una relación interespecífica que beneficia a ambos.
Simbiosis entre Rhizobium y raices de leguminosas
El Rhizobium -principalmente el R. leguminosarum- destaca por su capacidad de captar y fijar nitrógeno (N) del medio, función que sólo es capaz de realizar al unirse a las raices de ciertas leguminosas, entre ellas el frijol y guisante.
La simbiosis consiste en que la bacteria proporciona nitrógeno a las plantas, obteniendo el Rhizobium su asentamiento y protección en las raíces de ellas.
La formación de leghemoglobina -una molécula transportadora de oxígeno (O₂)- a partir de la fracción de apoproteína que aporta la planta al grupo hem que posee la bacteria. La leghemoglobina permite el transporte de O₂ y la adquisición de N por parte del Rhizobium.