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Lo que entendemos actualmente por gimnasia dista mucho de lo que comprendía no hace mucho tiempo. El diccionario nos habla de un “Conjunto de ejercicios que se realizan para desarrollar, fortalecer y dar flexibilidad al cuerpo o a una parte de él”. Una segunda acepción incluye, “Práctica con que se adiestra o desarrolla alguna facultad”.
Birkina (1978) habla de gimnasia como “Un sistema de ejercicios físicos específicamente escogidos y de métodos elaborados científicamente encaminados a solucionar los problemas de desarrollo físico integral y al perfeccionamiento de las capacidades motoras y al estado de salud de los que los ejercitan”.
Ambas definiciones dan un concepto mucho más amplio que el que actualmente se tiene cuando se habla de gimnasia, entonces ¿Cómo hemos llegado al concepto actual?
En la Grecia Clásica, donde nació como medio y método de la educación física se llamaba Gimnasia a todo el ejercicio físico, pero destacando la educación física para la juventud y una preparación para las competiciones. A la primera la llamaban Gimnasia y a la segunda Agonística.
Héctor Peralta, en su libro “Gimnasia solo gimnasia”, al hablar del concepto de la gimnasia escribe: “Hasta ahora no se ha podido saber de manera clara cuál es el origen de la palabra gimnasia, porque mientras unos afirman que viene de la palabra griega “gymnos” que significa desnudo (en Grecia, los ejercicios físicos eran practicados por personas que no llevaban ninguna de ropa), otros dicen que el origen es también griego, pero la palabra “ gymnazein” que significa “hacer ejercicios”. De esta última palabra parece también que viene el término “gymnasion”, que en Grecia significa “el lugar donde los jóvenes hacían ejercicios”. (H. Peralta)
Se considera que las primeras actividades relacionadas con la gimnasia, aunque no existen documentos, se originaron en China, hacia el año 2600 a. de C. Era un tipo de ejercicio parecido al Kung-fu. Existen pruebas documentadas de que ya en el 2000 a. de C. los egipcios empleaban diversas actividades gimnásticas con propósitos recreativos.
Desde Egipto hasta la Edad Media y el Renacimiento, pasando por las culturas Helénicas y Romana, la gimnasia ha sido una actividad influyente durante civilizaciones, pero no será hasta el siglo XVIII dónde verdaderamente comience a desarrollarse como deporte y método para un desarrollo integral de la persona. No podemos hablar igual de “nuestra” gimnasia (Gimnasia Rítmica Deportiva) ligada a la Gimnasia Artística Deportiva, con una historia más reciente y que no se dará a conocer como tal hasta 1975.
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