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El País recorrió este pueblo fantasma para desenterrar las cifras que dejó la tragedia, los testimonios de algunos de sus sobrevivientes, las imágenes que retratan la magnitud de lo sucedido y las ruinas de lo que alguna vez fue uno de los municipios agrícolas más importantes de Colombia.
"Presidente, ¿ahora sí me cree?"
Leopoldo Guevara llevaba un año en la Defensa Civil del Tolima cuando tuvo que enfrentarse a la mayor de sus misiones de rescate: socorrer a los damnificados de la avalancha del Volcán Nevado del Ruíz. A bordo de su avioneta, fue el primero en sobrevolar la zona de la catástrofe. A los pocos minutos se lo contó al presidente Belisario Betancur, pero él no le creyó. Horas más tarde, el mundo conocería el horror que vivió Armero.
La pregunta la escuchó Belisario Betancur, la mañana del 14 de noviembre de 1985, cuando descendió del helicóptero que lo dejó, por fin, a los pies de la tragedia de Armero. De la tragedia que se había negado a creer.
Tal como hace 30 años, Leopoldo Guevara vive en el municipio de Venadillo, ubicado a 20 minutos de Armero. Como recuerdo de la tragedia conserva una foto en la que aparece junto a Juan Pablo II cuando el Papa visitó a Armero, siete meses después de la avalancha.
Tal como hace 30 años, Leopoldo Guevara vive en el municipio de Venadillo, ubicado a 20 minutos de Armero. Como recuerdo de la tragedia conserva una foto en la que aparece junto a Juan Pablo II cuando el Papa visitó a Armero, siete meses después de la avalancha.
Fotografía: Jorge Orozco.
Quien lo cuestionaba era Leopoldo Guevara, piloto boyacense que desde hacía un año servía como voluntario de la Defensa Civil del Tolima y que pocas horas antes había telefoneado a la Casa de Nariño para informar que “Armero era un playón de lodo, Armero se borró del mapa”.
Del otro lado de la línea, la voz de Betancourt alcanzó a decir: “No exagere”. Y enseguida un silencio desolador. El mandatario simplemente colgó.
Una respuesta parecida escuchó de Yamid Amat, para entonces periodista de Caracol Radio, quien al aire le recriminó que causara pánico entre la población. Pero lo que Leopoldo había hecho en realidad era convertirse en el colombiano que le contó al mundo la noticia de la avalancha que se había llevado a 22 mil personas.
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espero haberte ayudado