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El origen de las fiestas patrias
El primer registro de la celebración de las Fiestas Patrias es el 18 de septiembre de 1811, en conmemoración de la Primera Junta Nacional de Gobierno de Chile instalada exactamente un año antes. Aunque nominalmente el gobierno local se declaraba fiel al rey Fernando VII de España, las ideas más revolucionarias estaban posicionándose en el país, especialmente luego de la elección del Congreso Nacional y el golpe del 4 de septiembre liderado por José Miguel Carrera. En esa primera celebración, se realizaron algunas actividades como un Te Deum y tres salvas de artillería, mientras en la Plaza de Armas de Santiago se realizaron fiestas con música y fuegos artificiales.7
Al año siguiente, Carrera realizó la conmemoración del día 18, el 30 de septiembre. Desde el día 28 se había iluminado gran parte de Santiago y en especial, la Casa de Moneda que sería sede de las celebraciones. El palacio fue adornado con la bandera tricolor y el escudo nacional, símbolos adoptados por Carrera ese mismo año, mientras los escudos imperiales fueron sutilmente cubiertos, revelando el carácter independentista cada vez más característico del gobierno autónomo chileno. La Catedral Metropolitana fue sede del Te Deum, ya convertido en una tradición
La celebración del 18 de septiembre se vio interrumpida en 1814 debido a la intensidad de la guerra de independencia y que terminaría temporalmente con la batalla de Rancagua, el 2 de octubre de ese año. Las tropas patriotas fueron diezmadas y los sobrevivientes debieron exiliarse en Mendoza, poniendo fin a la Patria Vieja. La Reconquista española finalizaría recién en 1817, cuando las tropas independentistas del Ejército de los Andes derrotaron a las tropas monárquicas el 12 de febrero en la batalla de Chacabuco y establecieron la denominada Patria Nueva. El 1 de enero de 1818, el director supremo Bernardo O'Higgins proclamó el Acta de Independencia de Chile en Concepción, la cual sería jurada oficialmente y celebrada el 12 de febrero como conmemoración de la batalla de Chacabuco y la fundación de Santiago en 1541. Pese a la declaración, la guerra continuaba y su desenlace no era seguro. Recién el 5 de abril de 1818, la victoria patriota en Maipú confirmaría la independencia de la nueva república.
En los años sucesivos, la nueva nación incorporó el 12 de febrero y el 5 de abril —fechas de las batallas de Chacabuco y Maipú— como fechas de carácter patriótico en conjunto al 18 de septiembre. Las tres fechas representaban los pasos en que se desarrolló la independencia de Chile: la «regeneración política» de 1810, la «independencia» y la «consolidación» de 1818, como si fuera el desarrollo y crecimiento de una persona. Así, el 18 de septiembre era visto como un quiebre profundo, que representaba el nacimiento de Chile como nación —incluso, muchos postulaban que Chile no existía como tal previo a ese evento—, mientras las otras festividades representaban la maduración y concreción de este concepto.