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En primer lugar, debemos comentar algunas interrogantes no resultas. Por ejemplo, no se sabe con exactitud si Minos es un nombre personal o si era la palabra cretense para el título de rey, e incluso es posible que hayan existidos dos reyes con el nombre de Minos. El primer rey Minos era hijo de Zeus y Europa. Era un rey justo y tan respetuoso con los dioses que éstos lo nombraron juez del tribunal del Hades, junto a su hermano Radamantis y el rey de Egina, llamado Éaco, su hermanastro. El segundo Minos habría sido su nieto, hijo de Licasto e Idea, que lo llamaron de ese modo en honor a su abuelo. Este Minos fue el responsable de la construcción del laberinto del Minotauro, el mito de Dédalo e Ícaro, de Teseo y Ariadna, etc.
Como rey de Creta, vivía en el palacio de Cnossos (o Knossos) por nueve años y luego se retiraba un tiempo a una cueva sagrada donde recibía instrucciones de Zeus para gobernar la isla. A Minos se le deben las magníficas constituciones cretenses y el gran desarrollo económico y social que gozaron los minoicos. Por eso podemos suponer que haya vivo durante el denominado Período Minoico Medio III, entre los años 1750 y 1580 a.C. aproximadamente, período dentro del cual correspondería la construcción del Palacio de Cnossos.
Junto a su esposa Pasífae, Minos tuvo varios hijos, entre ellos Ariadna, Fedra y Glauco. El Minotauro también fue su hijo, aunque no biológico, pues Pasífae fue quien se enamoró del toro blanco que el rey conservó en lugar de sacrificar para Poseidón y quedó encinta del mítico hombre-toro antropófago. Avergonzado y furioso, Minos mandó a Dédalo a construir un laberinto para encerrar al Minotauro y encarceló al arquitecto y a su hijo Ícaro en una torre de la que luego escaparon.
Se cree que Minos murió en Sicilia, mientras perseguía a Dédalo. Fue asesinado por las hijas de Cócalo, rey de Agrigento, que vertieron agua hirviendo sobre él mientras tomando un baño. Sus restos fueron devueltos a los cretenses, quienes los pusieron en un sarcófago que decía “tumba de Minos, el hijo de Zeus”.
Todos estos mitos y otros se han mezclado con la historia de Creta y su poderoso rey. Es muy probable que el gran palacio haya sido percibido como laberíntico para cualquier extranjero, y que las abundantes imágenes de la taurocatapsia, los cuernos de consagración y toda la iconografía taurina haya dado origen al mito del Minotauro. En las antiguas monedas cretenses aparece la imagen de Minos, un hombre barbado con una diadema y el cabello rizado, muy similar a la tradicional efigie de Zeus. En vasijas pintadas y relieves en sarcófagos también aparece junto a Éaco y Radamantis o bien con el Minotauro y Teseo.
Hayan sido dos, más de dos, o sólo uno, el legendario rey Minos ocupa un capítulo aparte en la historia y la mitología de Grecia. Su reinado sobre Creta, las islas del mar Egeo, y parte del continente, lo convirtió en una de las figuras más sorprendentes y misteriosas de la Antigüeda