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Asia era ruta de la seda. El producto más codiciado de Asia en Occidente eran las especias, para su uso en la cocina, y eran extremadamente caras. Cristóbal Colón poseía una copia de Los Viajes de Marco Polo y lo tenía lleno de anotaciones, sobre todo en la parte en la que se habla de distancias, productos y riquezas de Asia.2 De todas formas, los conocimientos cartográficos sobre Oriente eran extremadamente incompletos y algunos mapas solo identificaban de manera fiable el área del Mediterráneo.2 En el siglo XV la cocina europea consumía el azafrán, el jengibre, la canela y el clavo. Una libra de estos productos se vendía en el Renacimiento por varios pesos de oro.3
Las islas asiáticas eran ricas en especias valiosas que necesitaba Europa, como el clavo, la nuez moscada que se obtenían en las Molucas, en el Mar del Sur. El camino que debía seguirse para llegar a las Indias era una ruta hacia el oeste por el continente Europeo y, posteriormente, por Oriente Medio hasta llegar a la India o China. Los turcos otomanos se estaban haciendo fuertes en Constantinopla y, cuanto mayor era su poder en Oriente Medio, más difícil y caro era traer productos orientales.
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