¿Cuál es la razón por la que los pueblos prehispánicos preferían habitar la zona costera?
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Respuesta:
La ponencia presenta los sitios arqueológicos de Chirije y Japoto, localizados en la costa central de la provincia de Manabí, entre el estuario del río Chone al norte y el estuario del río Porto Viejo al sur. Chirije corresponde a un tipo de asentamiento en la desembocadura de pequeños esteros. Japoto corresponde a un extenso sitio manteño (posiblemente con niveles premanteños), construido en la llanura aluvial del río Porto Viejo. Japoto se caracteriza por ser uno de los pocos sitios en la costa central con grandes y numerosos montículos artificiales (o tolas) preservados. Ambos sitios se estudian dentro de un proyecto arqueológico desde 2003.
El proyecto Manabí se dedica al estudio arqueológico de un sector central de la costa de esta provincia de Ecuador, aproximadamente ubicado entre el río Chone (al norte) y el río Porto Viejo (al sur). Estos son los mayores ríos de la región, mientras otros denominados «esteros» son arroyos que solamente tienen agua durante las épocas de invierno. La gran mayoría de la costa está conformada por acantilados altos (más de 30 metros de altura) que llegan hasta el mar en marea alta. Solamente existe una zona más baja a nivel de las desembocaduras de los esteros1. Sin embargo en la parte sur, a nivel del valle del río Porto Viejo, existe una llanura más extensa que se extiende desde San Clemente al Norte y Crucitas al sur, en la margen izquierda del río. En esta parte, se presenta un cordón litoral arenoso, playas bajas y un valle bajo que se beneficia del río y de sus aluviones (figs. 1-2).
Todo al contrario, Estrada supone que hubo un largo vacío cultural entre Bahía de Caráquez y Chirije, y al mismo tiempo atribuye el abandono de la región de Bahía de Caráquez a un importante fenómeno volcánico que ocurrió al final del periodo de los Desarrollos Regionales y habría tenido efectos gravísimos sobre las poblaciones de esa cultura Bahía.
«Tal vez los movimientos tectónicos y volcánicos al final de Bahía impidieron vida alguna en esa zona por algunos sitios. Tal vez fue necesario ese largo periodo para lavar suficientemente las tierras y hacerlas nuevamente útiles para la agricultura y la vida del hombre». (Estrada, 1962: 78)
Los niveles inferiores (Periodo de Desarrollo Regional)
Igualmente, un figurín antropomorfo sin cabeza fue descubierto por nosotros en los depósitos de «basureros» de este mismo corte. Este figurín se parece morfológicamente más a los de las áreas costeras norteñas de la costa ecuatoriana (por ejemplo: Jama Coaque, La Tolita) que a los de la costa central del Ecuador (Bahía, Guangala).
La presencia de estos vestigios en contextos arqueológicos bien puede indicar que la ocupación del periodo de Desarrollo Regional en Chirije ha recibido unos aportes foráneos a través de contactos con otras culturas de la costa ecuatoriana, probablemente por vía marítima. Así se podría confirmar que el estuario del río Chone no fue un límite tan estricto como se pensaba entre las culturas Jama Coaque y Bahía de Caráquez. O sea que la ocupación más antigua de Chirije indicaría más bien que, por lo menos a nivel de los objetos de cerámica (a parte de la vajilla) la influencia norteña desde la región Jama Coaque puede parecer predominante (figs. 3-4)