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La verdadera islamización de las Rutas de la Seda no empezó hasta principios del siglo VIII. Inicialmente, los musulmanes se referían a su fe como la “religión Árabe” (al-din al-'arab), y no intentaron lograr conversiones. A pesar de que el Islam al principio intentó trascender las distinciones raciales y de clase, este objetivo fue abandonado una vez empezó de forma seria la conquista de territorios más allá de la península.3 Mantener distinciones entre musulmanes y no-musulmanes conquistados simplificaba el gobierno, y garantizaba un estatus privilegiado para los musulmanes bajo la ley de diversos estados islámicos. Por ejemplo, la política de impuestos de Omar (634-44) para los cristianos de Siria muestra claramente la actitud de los gobernantes musulmanes hacia los no-musulmanes:
Hacia mediados del siglo VIII los musulmanes controlaban la mitad oeste de la Ruta de la Seda, y el comercio se convirtió en el segundo factor principal de la difusión del Islam. Para un mercader, los beneficios de convertirse al Islam eran muy claros, especialmente considerando la extensión de los contactos y la cooperación entre los mercaderes musulmanes tanto en su territorio como fuera de él, y el hecho de que los funcionarios musulmanes y las leyes islámicas favorecían a los musulmanes por encima de los no-musulmanes.7