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Por consenso se considera a los japoneses los agresores en Manchuria, en 1931.
La cuestión es si las generaciones actuales deben cargar con la responsabilidad de errores del pasado.
Y eso mismo le planteé a Haining en nuestro segundo día juntas preguntando si yo también me debía sentir culpable. No dijo ni que sí ni que no.
Mariko y Haining
Mariko Oi trabaja para la BBC. Pasó seis años como reportera de economía en Singapur. Se crió en Tokio pero vivió su adolescencia en Australia.
Haining Liu trabaja como consultora de medios. Fue reportera de la televisión estatal china, CCTV. Se crió en Zhengzhóu, pero su familia viene de Nanjing.
Ambas nacieron en 1981.
"Seguiré preguntando eso mientras esté en Japón", me dijo. "Porque eso es lo que muchos chinos se sienten", justificó.
En mi caso, el interés por la Segunda Guerra Mundial llegó cuando era adolescente. A lo largo de varios años he venido investigando el tema. Muchas de mis vacaciones incluían una visita a museos en Asia para tratar de entender el daño y el sufrimiento que causó Japón.
Siempre sentí que en la escuela no se enseña suficiente. Así que el año pasado escribí un artículo sobre las carencias de la educación en historia en Japón.
En éste, señalaba que los programas educativos japoneses repasan superficialmente miles de años de historia de relaciones con otros países en un solo período académico. El resultado es que los japoneses suelen carecer de entendimiento de las tensiones de su país con los vecinos.
El artículo incomodó a muchos en Japón, incluso a parte de mi familia. Ya no era un extranjero que criticaba sino una reportera japonesa y lo estaba haciendo frente a un público global.
"Traidora" y "espía extranjera" fueron dos de las muchas cosas que me llamaron. "¿No amas a tu país?", me llegaron a preguntar en Twitter. Por supuesto que sí.
La versión china
Cuando me confronté con el pasado de Japón, fue como experimentar una mala ruptura con la pareja. Pasé por las mismas fases: shock, rechazo, ira y pena. Eventualmente acabé aceptando que no voy a poder cambiar el pasado.
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Los japoneses, que en 1941 celebraban, terminaron derrotados.
Pero especialmente después de ver las violentas protestas antijaponesas en China en 2012, quería formular dos preguntas.
¿Hay algo que podamos hacer para mejorar nuestras relaciones? ¿Y por qué otros países asiáticos donde soldados de ocupación japoneses también mataron a miles de personas no odian a los japoneses tanto como China y Corea del Sur?
"Odian" puede sonar excesivo, pero me parece que eso es lo que sentían los chinos que quemaban autos japoneses.
Sin embargo, para Haining es diferente. Cuando creció, en los años 80 y 90, la cultura pop japonesa –música, cine y manga– era muy popular entre la juventud china. Ella y sus amigos, dice, tenían una actitud positiva hacia Japón.
Los soldados japoneses asaltaron el lugar y mataron a mis tíos abuelos. Una de mis tías fue apuñalada pero sobrevivió. Me enseñó la cicatriz cuando era una adolescente
Relato de Jade Marvillas, de Filipinas
"No puedo hablar en nombre de todos los chinos. Somos 1.300 millones. Es un país enorme y cada uno tiene derecho a tener sus propios sentimientos", puntualizó.
"Por ejemplo, entre los que perdieron un familiar cercano por la invasión japonesa o realmente sufrieron en la guerra, la hostilidad y hasta el odio persisten. No deberían ser juzgados por eso".
No todos los odian
Singapur, donde he vivido desde 2006, también padeció en manos de los soldados japoneses, pero no ha habido manifestaciones antijaponesas en décadas.
Hay diferentes cálculos pero se estima que murieron entre 50.000 y 100.000 personas de la etnia china en Singapur en lo que se conoce como la masacre de Sook Ching.
Eso, en una pequeña isla-estado que en 1942 tenía 800.000 habitantes, es un número enorme.
En el monumento a las víctimas civiles de la ocupación japonesa conocí al familiar de uno de los fallecidos.
"No culpo a la generación actual", dijo para mi sorpresa Lau Kee Siong. Le pregunté por qué su enfado era mucho menor que el de los manifestantes chinos.
"Somos un país de inmigrantes y nuestra filosofía básica es que debemos sobrevivir", respondió.
"Cuando nos independizamos de Malasia, en 1965, se presumió que en unos tres años íbamos a arrastrarnos de vuelta a Malasia. Así que cuando Japón ofreció apoyo financiero e inversiones, lo más lógico era aceptarlo y no criticar lo que habían hecho en el pasado".
Más o menos en la misma época, descubrí que parientes de una de mis mejores amigas, Jade Marvillas, habían muerto bajo la ocupación japonesa de Filipinas.
Aunque habíamos sido amigas durante mucho tiempo, no me había dicho nada hasta que leyó mi artículo. Temía que nuestra amistad se tornara incómoda.
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