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la historia se trata de un joven llamado efrain que debe partir de su casa para estudiar durante seis años, y cómo se despide de su madre, sus hermanas y de su prima María.
maria fue criada por sus tíos ya que sus padres salomón y ester que eran judíos fallecieron y ellos le piden que bauticen a maría como cristiana
poco tiempo después efrain vuelve de estudiar Inglaterra y todos se llenan de felicidad en ese tiempo efrain le pide matrimonia a maría pero después de 4 meses efrain tiene que volver a inglaterra para que se reciba como médico. Entretanto, las señales amorosas entre él y María son demasiado sutiles para poder saber qué pensar. Poco después, un pequeño malentendido por unas flores hace que los dos jóvenes confirmen que están enamorados el uno del otro. La emoción provocada por ello hace que María caiga en cama, víctima de un ataque de epilepsia.
tiempo despues Efraín accede, y decide adelantar su viaje a Inglaterra. Mantiene comunicación epistolar con María, pero el estado de la joven va empeorando, y las cartas se van espaciando. Eventualmente, un emisario llega a Inglaterra a avisar a Efraín que María agoniza por causa de su mal. Desesperado, el joven regresa al Cauca lo más rápido que puede, sólo para encontrar que su amada ha fallecido el día anterior a su llegada. Devastado, Efraín sólo puede llorar ante su tumba, para luego abandonar la hacienda y perderse en la noche.