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La lista exacta de los sumos sacerdotes no se ha conservado; sólo existen listas parciales, sujetas a discusión. El Talmud de Babilonia afirma que dieciocho sumos sacerdotes oficiaron en el Primer Templo, y que no menos de trescientos lo hicieron en la época del Segundo Templo, porque éstos compraban el cargo a los representantes del poder romano2. El número de trescientos parece exagerado, y un número mucho menor aparece en el Talmud de Jerusalén, entre ochenta y ochenta y cinco3. A la vista de las fuentes históricas que se dispone hoy, no se conocen más que ochenta y cuatro sumos sacerdotes para el período que cubre los dos Templos.
Para el período del Primer Templo, el número de sumos sacerdotes diverge según las fuentes. Hazal cuenta dieciocho, pero los comentaristas del Talmud, entre ellos, los tosafistas, oponen reservas a esta cifra. En efecto, en el libro de Crónicas, figura una lista de descendientes de Aarón, y de sus nieto, Pinhas, de la rama de Eleazar. Se considera a esta lista como la de los sumos sacerdotes del Primer Templo, y según la interpretación tradicional, no contiene más que trece sumos sacerdotes.
Otra aproximación, adoptada principalmente por Malbim, dice que las listas de descendientes de Aarón del libro de Crónicas no es la lista de los sumos sacerdotes. Este enfoque se basa en las frases de Flavio Josefo, que da una lista de diecisiete sumos sacerdotes para el período del Primer Templo (Antigüedades judías, libro X). Una lista próxima a la de Josefo se encuentra en Seder Olam Zutta, y cuenta diecinueve nombres.