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La fragmentación es un tipo de reproducción asexual en la que ocurre la ruptura espontánea de un organismo en dos o más fragmentos. Cada uno de estos fragmentos tiene la capacidad de regenerar un individuo completo, aumentando así el número de clones en una población.
Aunque este tipo de reproducción ha sido observado en bacterias coloniales y en organismos multicelulares animales y vegetales, sigue siendo un foco controvertido en el mundo de la ciencia, pues muchos investigadores discuten acerca de la relevancia evolutiva de dicho método reproductivo.
Algunos autores consideran que los modos de fragmentación en la naturaleza incluyen tanto la fisión binaria de las bacterias como la fragmentación colectiva y la producción de propágulos unicelulares en los organismos multicelulares.
Sea cual sea la visión que se tenga de este proceso, la fragmentación es un tipo de reproducción asexual que puede darse “intencionalmente” o que puede estar mediada por factores estresantes del medio ambiente, así como por intervención antropológica.
Este tipo de reproducción no es precedido por un evento de división meiótica, es decir, no implica la singamia o fusión gamética, pero aun así los fragmentos resultantes pueden regenerar un individuo nuevo idéntico al que se fragmentó.
El tamaño y número de los fragmentos que un organismo puede producir por fragmentación es sumamente variable, así como también lo es el tamaño de los descendientes. Una diferencia entre la fragmentación y otros tipos de reproducción asexual es que esta no requiere de la inversión de energía, caso contrario a la fisión o a la gemación.
Se llama reproducción por regeneración o por fragmentación a la reproducción que se inicia cuando a un individuo se le secciona una parte y de esta sección se produce otro organismo idéntico.
Este tipo de reproducción se produce en organismos animales tal como son las estrellas de mar y algunos tipos de gusanos y en algunos tipos de plantas, que son capaces de generar raíces a partir de una rama generando otra planta completa, tal como sucede con:
- El árbol colorín (Erythrina coralloides)
- Las higueras (Ficus carica)
- La hiedra trepadora (Hedera helix)