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Científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) han descubierto el mecanismo por el cual se dividen las células y duplican su material genético, un proceso que, de no funcionar bien, puede resultar en mutaciones que desencadenan enfermedades como el cáncer.
En una investigación realizada con levaduras, publicada este lunes en la revista Journal of Cell Biology, describe cómo una una enzima clave en el proceso de separación de los cromosomas durante la división celular, llamada topoisomerasa 2 (Topo 2) está activa más tiempo del esperado.
También han podido comprobar que la longitud de los cromosomas es un factor determinante en el tiempo de actividad de esta enzima, según ha informado el CRG en una nota.
En cada instante, miles y miles de células de nuestro organismo se duplican y dividen. Es el mecanismo por el que el cuerpo repara tejidos dañados y regenera otros como la piel o el pelo.
Se trata de un proceso bastante complejo llamado mitosis, durante el cual la célula duplica el material genético que contiene y lo separa en dos mitades idénticas para luego partirse en dos.
Desentrelazar cromosomas:
Cuando una célula se prepara para dividirse, duplica su ADN y lo compacta en parejas de cromosomas idénticos que están entrelazadas, como si fueran un par de auriculares enredados.
Antes de que la célula se parta en dos, resulta esencial que esas parejas se ‘desanuden’ correctamente. De lo contrario, las parejas de cromosomas no podrían separarse durante la división celular, y el ADN podría quedar cortado o mal dividido, ocasionando muerte celular, mutaciones dañinas y, posiblemente cáncer.
“Para solucionar este problema la célula cuenta con dos opciones: o bien desanudar los cromosomas pacientemente, como si fueran cables que se han enrollado; o bien, cortarlos con una tijera y empalmarlos. En el caso de los cables, sobre todo si son auriculares, quizás cortarlos no sea buena opción, pero en el de los cromosomas, estos son tan largos que no queda otra. Y eso es lo que hace la célula a través de Topo 2”, ha explicado Manuel Mendoza, jefe de grupo en el Centro de Regulación Genómica.
Topo 2 es, por tanto, una molécula que se encarga de cortar los nudos de ADN entre los cromosomas duplicados, desanudando y cerrando los cortes tras su paso, para que cada miembro de la pareja de cromosomas pueda migrar a lados opuestos mientras la célula se divide en el medio.