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Las grasas trans se obtienen a partir de las grasas insaturadas mediante la hidrogenación de aceites (añadir hidrógeno a los aceites, con lo que parte de las grasas poliinsaturadas se transforman en saturadas). Los aceites son de origen vegetal, pero a través de este proceso aumentan el nivel de colesterol malo y reducen el bueno.
Algunos alimentos, especialmente de origen animal, como la leche, la carne de ternera o de cordero, contienen algunas grasas trans de forma natural. Estas también aparecen por el calentamiento del aceite a altas temperaturas.
La hidrogenación se lleva a cabo para modificar el aspecto de las grasas y conseguir alargar la vida del alimento en el que se incorporan estas grasas, así como mejorar su textura. Se trata, en definitiva, de hacer el producto más duradero y más apetecible. Pero, vistos los peligros de este tipo de ácidos grasos, ¿no debería estar regulado su uso en los alimentos?
Porque, ¿qué pasa si consumimos a menudo y continuamente grasas trans? El organismo aumenta el nivel de colesterol malo y disminuye el colesterol bueno. La hipercolesterolemia se asocia a las enfermedades cardiovasculares y cada vez hay niños más pequeños con este problema.
Por lo tanto, hemos de procurar controlar el consumo de estos alimentos con grasas trans y optar por alimentos elaborados con aceites vegetales monoinsaturados (aceite de oliva) y poliinsaturados (aceite de girasol, maíz, soja y cacahuete), productos elaborados en casa (o de manera casera) en lugar de bollería industrial...
Alimentos que probablemente contienen grasas trans
Para controlar la ingesta de grasas trans hay que buscar en la etiqueta el tipo de aceite que contiene el producto y en la información nutricional si contiene grasas saturadas, grasas hidrogenadas o parcialmente hidrogenadas.
Pero tampoco hemos de revisar el etiquetado de cualquier producto en este sentido. Sí hay algunos con más "papeletas" que otros a la hora de contener estas grasas perjudiciales. Según un documento informativo del Programa Perseo, estos son los alimentos que incorporan grasas trans más frecuentemente:
Caramelos.
Galletas.
Helados.
Margarina.
Palomitas de microondas.
Pastelería industrial (incluidos cereales).
Productos de bollería industrial.
Productos precocinados (empanadillas, croquetas, pastas, pizzas).
Salsas.
Aperitivos salados y dulces.
Muchos productos tipo fast-food.