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CONQUISTA Y EVANGELIZACIÓN:
El 11 de Octubre de 1492, la flotilla española formada por la Pinta, la Niña y la Santa María, al mando de Cristóbal Colón, vio indicios de que cerca había tierra firme. Por fin, a las dos de la madrugada del día 12 de Octubre, Rodrigo de Triana, el vigía de la Pinta, gritó: ¡Tierra!.
El encuentro de los dos grupos humanos, el indígena y el español, se produjo sobre una magnífica playa de coral de las Bahamas. Los primeros contactos fueron amigables.
Durante la primera etapa de colonización se conquistaron las islas de Guanahaní (San Salvador), La Española (Santo Domingo), Cuba y la costa centroamericana. La misión de esta empresa consistía, además de la toma efectiva de nuevos territorios, en evangelizar a los indígenas, organizar políticamente las posesiones y establecer un intercambio comercial.
A partir de 1519 se inició la segunda gran etapa de colonización. Hernán Cortés logró dominar la confederación azteca e iniciar la expansión por tierras mayas. Francisco Pizarro se dirigió hacia el suroeste del continente, venció a los incas e incorporó el imperio a la Corona de Castilla.
Desde los primeros momentos del descubrimiento "la idea misionera" estuvo presente. Los documentos papales que reconocían los derechos españoles sobre aquellas tierras, encomendaban a los Reyes Católicos la evangelización de los indígenas, evangelización que no estuvo exenta de dificultades e injusticias; antes de morir, la reina Isabel la Católica dejó escrito en su testamento que "no consientan que los indios, vecinos y moradores de las dichas Indias y Tierra Firme, ganadas y por ganar, reciban agravio alguno en sus personas y bienes".